דובר צה"ל מתיר הערב (שלישי) לפרסום כי כוחות החטיבה הצפונית ויחידת יהל"ם, בפיקוד אוגדה 252, השלימו בימים האחרונים מבצע הנדסי מורכב ומשמעותי במרחב בית חאנון שבצפון רצועת עזה. במסגרת הפעילות הממוקדת, שנמשכה חודשים ארוכים, הצליחו הכוחות לאתר ולהשמיד רשת מנהרות ותוואים תת-קרקעיים באורך כולל של כ-11 קילומטרים, לצד מאות תשתיות טרור על-קרקעיות.
הלחימה בבית חאנון.
המבצע התבצע באמצעות מאות קידוחים שיטתיים וכלים טכנולוגיים מתקדמים, שנועדו לאתר פירים ולשלול הימצאות תוואים נוספים בשטח. קילומטרים אלו מצטרפים ל-3 קילומטרים נוספים של תת-קרקע שהושמדו על ידי החטיבות השונות לאורך שלבי הלחימה השונים, בהם גם חוסלו מחבלים רבים והוכרע גדוד בית חאנון של חמאס.
מרחב בית חאנון היווה לאורך השנים את אחד ממעוזי הטרור המרכזיים, המבוצרים והמורכבים ביותר של ארגון חמאס, שזכה בקרב האוכלוסייה העזתית לכינוי "המבצר הצפוני". במשך שני עשורים הפך חמאס את העיירה האזרחית לבסיס צבאי מבוצר לכל דבר, תוך שהוא מטמיע רשת תת-קרקעית מסועפת וצפופה מתחת לבתי מגורים, צירי תנועה ומוסדות ציבור. מסגדים, בתי חולים ובתי ספר הוסבו למחסני אמצעי לחימה ולמתחמי לחימה, תוך שימוש מובהק באוכלוסייה המקומית כמגן אנושי.
מבט על רשת המנהרות בבית חאנון.
בשל מיקומה הגיאוגרפי השולט בגובה על יישובי צפון הנגב המערבי, תוכננה בית חאנון כ"מבצר קדמי" וכנקודת זינוק לעורף מדינת ישראל. במשך שנים יצאו מתוכה מתווי טרור קשים, כולל ירי תלול מסלול ונ"ט נרחב, וכן פיגוע המנהרה הקטלני במהלך מבצע "צוק איתן" שבו נפלו ארבעה לוחמי צה"ל.
בבוקר יום שמחת תורה תשפ"ד, שימשה בית חאנון כמרכז לוגיסטי וצבאי ממנו יצאה מתקפת הפתע הרצחנית. מאות מחבלים ניהלו בעיירה נוהל קרב מזורז ופשטו ממנה ישירות לעבר יישובי הנגב המערבי.
השמדת הפירים.
הלחימה במרחב זה לאורך המלחמה הייתה מהעזות ומהמורכבות שידעו כוחות התמרון, ובמהלכה נפלו לוחמי צה"ל, כעת, בתום הפעילות השיטתית והממושכת של החטיבה הצפונית ויהל"ם, תת-הקרקע והתשתיות במרחב הושמדו כליל, ותא השטח נמצא בשליטה ביטחונית מלאה של צה"ל, בתוך תחומי הקו הצהוב, במטרה להבטיח כי האיום על יישובי הנגב המערבי לא יחזור עוד.
