אלפי אזרחים יצאו בסוף השבוע האחרון לרחובות בסרי לנקה, צעדו למעונו של נשיא המדינה, פרצו לבית והתיישבו בבריכה שלו. לאחר מכן הוצת ביתו של ראש הממשלה. הנשיא שנמלט למקום מסתור ערב קודם, סרב בתחילה להתפטר – אבל בערב כבר הודיע כי יעזוב את תפקידו ביום רביעי הקרוב.
הרקע למחאה הוא משבר כלכלי קשה במדינה. כבר תקופה ארוכה שהמצב בסרי לנקה מביא את האזרחים לכדי ייאוש. מחסור חמור בדלק – אנשים עומדים שעות בתור כדי למלא ג'ריקן בנזין. אין יכולת לייצר חשמל, יש אספקת חשמל לא סדירה כשבחלק מהיממה פשוט אין חשמל בבתים. יש קיצוב על מוצרי מזון מסוימים. לפני כמה חודשים ביטלו מבחנים בבתי הספר התיכון כי לא היה נייר.
מלחמת אזרחים
סרי לנקה, או בשמה המלאה – הרפובליקה הדמוקרטית הסוציאליסטית של סרי לנקה, היא מדינת-אי הממוקמת בין מפרץ בנגל לים הערבי, ומדרום לתת-היבשת ההודית. האי נודע בימים עברו כלנקה, לנקהדוויפה, טפרובנה וסרנדיב, לה-דוויפה וסלן. האי קיבל את השם ציילון בתקופה הקולוניאלית. שמה הנוכחי, סרי לנקה, מורכב מצמד מילים בסנסקריט: "שרי" שפירושו קדוש, ו"לנקה" שפרושו אי. סרי לנקה הוא האי ה-25 בגודלו בעולם.
מדינת ההאי שוכנת באוקיינוס ההודי דרום מערבית למפרץ בנגל ודרום מזרחית לים הערבי. בין האי לתת-היבשת ההודית מפריד מפרץ מנאר ומצר פלק שביבשת אסיה. פני הקרקע של האי עולים מגובה פני הים בהדרגה אל ההרים הנמצאים במרכז חלקו הדרומי של האי. הפסגה הגבוהה ביותר באי היא פסגת ההר "פידורוטלגלה" שמתנשא לגובה של 2,524 מטר, נהרות האי הם קצרים וכולם נובעים באזור ההררי שבמרכז וזורמים אל הים שמסביב בצורת מניפה. רצועה של איים רדודים פזורה במיצר מנר המפריד בין האי לבין תת-היבשת ההודית, איים אלה קרואים "גשר אדם" ועליהם נבנה גשר רכבת המחבר את האי עם הודו.
במהלך התקופה הקולוניאלית נשלטה סרי לנקה על ידי שלוש מעצמות. בתחילה הייתה זו האימפריה הפורטוגזית ששלטה באי החל מתחילת המאה ה-16. בשנת 1640 כבשה הולנד את האי ושלטה בו עד 1798 במסגרת ציילון ההולנדית. החל בשנת 1798 כבשה בריטניה את האי ושלטה בו עד לעצמאות המדינה ב-1948. בריטניה החלה בגידול מטעי קפה, תה וקינמון בסרי לנקה, ולצורך כך הביאה לסרי לנקה מאות אלפי טמילים מהודו, שעבדו במטעים. הבריטים התייחסו היטב לטמילים ובנו עבורם מוסדות חינוך, מה שחיזק את מעמד הטמילים בסרי לנקה, לעומת הסינהליסטים, התושבים הבודהיסטים של הארץ.
בשנת 1948 זכתה סרי לנקה לעצמאות מהממלכה המאוחדת והפכה לדומיניון בחבר העמים הבריטי. הממשלה הראשונה החליטה כי על מנת ליצור שוויון בין הקבוצות השונות במדינה, יש להפוך את השפה הסינהלית לשפה הרשמית במדינה. הדבר יצר מתח רב בין הסינהלים לטמילים ובסופו של דבר הביא לרצח ראש הממשלה סולומון בנדרנאיקה בשנת 1959.
בשנת 1976 החלה במדינה מלחמת אזרחים בין הטמילים לסינהלים. בשנה זו הוקם הארגון הטמילי המשמעותי ביותר במאבק – טיגריסי השחרור של טאמיל אילם. הטיגריסים לא בחלו בשום אמצעי במלחמת השחרור שלהם, כולל פיגועים כנגד אזרחים. לאורך כל שנות ה-80 המשיכו שני הצדדים בטרור, ובפשעים של הפרת זכויות אדם.
נכון לשנת 2005 חיו בסרי לנקה יותר מ-20 מיליון תושבים, ואחוז גידול האוכלוסין היה כ-0.89% בשנה. הקבוצה האתנית הגדולה בסרי לנקה היא סינהלים, המהווים כ-73.8 אחוזים מהאוכלוסייה הכללית. הקבוצה האתנית השנייה בגודלה היא קבוצת הטמילים הסרי-לנקים, שמספרם כ-13.9 אחוזים מכלל האוכלוסייה, והם צאצאיהם של מאות אלפי טמילים שהובאו לאי על ידי הבריטים.
שלטון כושל
כלכלת סרי לנקה מתבססת בעיקרה על חקלאות. הגידולים העיקריים הם תה, גומי, קוקוס ואורז. יבול האורז המקומי איננו מספיק לצורכי האוכלוסייה ולכן המדינה נאלצת גם לייבא אורז. לסרי לנקה פוטנציאל תיירותי רב. המדינה משופעת בחופים יפים ואתרים ארכאולוגיים, אבל הסכסוך המתמשך עם הטמילים פגע בפיתוח התיירות.
בתעשייה מועסקים כ-21 אחוזים מכוח העבודה והיא תורמת כ-15 אחוזים מהתוצר הלאומי הגולמי. ענפי התעשייה העיקריים הם מוצרי קרמיקה, מוצרי נפט, שמני מאכל, דשנים ומלט. רוב המפעלים הגדולים נמצאים בבעלות הממשלה. בסרי לנקה אוצרות טבע שונים, בהם גרפיט, טיטניום ופוספטים. הלחימה ופיגועי הטרור באי הרתיעו משקיעים ממנו. תחנות כוח הידרואלקטריות מספקות כמעט את כל תצרוכת החשמל של המדינה.
בשנת 2019 נבחר לנשיאות המדינה גוטביה רג'פקסה, גיבור מלחמת האזרחים במדינה ואחד המנהיגים הצבאיים האהובים במדינה. רג'פקסה לקח את מושכות השלטון, מינה את אחיו, מהינדה רג'פקסה לתפקיד ראש הממשלה ויצא בסדרה של הקלות במילים למגזרים שונים, שעלו למדינה מיליארדי דולרים ברגע של משבר בקנה מידה. אותו התקשו שני האחים הגנרלים, שבאו מרקע צבאי והתעלמו מאזהרות הכלכלנים, לראות ולהבין.
בשנת 2019 הייתה סרי לנקה במצוקה כלכלית. מספר מתקפות טרור בשנת 2019 החריפו בעיות כלכליות שהיו במדינה קודם לכן, וגרמו לירידה בצמיחה, עלייה באבטלה, ופגיעה קשה בתיירות עליה נשענו כמות גדולה של עסקים פרטיים קטנים. בשנים הבאות מצבה הכלכלי של המדינה הידרדר עד שהיא הייתה זקוקה ל-75 מיליון דולר במט"ח כדי לשלם עבור יבוא חיוני.
בנוסף, האחים רג'פקסה, בעידוד ארגוני סביבה, קידמו מהלך שאסר על שימוש בדשנים סינתטיים בחקלאות במדינה, מהלל שגרם נזק עצום למגזר החקלאי במדינה והגדיל עוד יותר את התלות הקשה של סרי לנקה בייבוא ממדינות זרות. רזרבות המטבע הזר צנחו בתוך פחות משנתיים מכמעט שמונה מיליארד דולרים למיליארד דולר, וכעת אזלו כמעט לגמרי.
מגפת הקורונה שפרצה בשנת 2020 פגעה בכלכלה החלשה בצורה חמורה, מכיוון ששיתקה את ענף התיירות שהיה המקור העיקרי של המדינה למטבע חוץ. מצוקה זו החריפה את המשבר והובילה בשנת 2022 למצב בו קיים מחסור חמור בחומרי גלם בסיסיים. הכלכלן סטיב האנקה תלה את נקודת השבר הקריטית בממשלה שנבחרה בשנת 2019, ששינתה את החוקה וביטלה את כוחו של הפרלמנט, וללא בלמים ואיזונים מספקים, הוציאו ראשי המדינה כספים רבים באופן לא אחראי, וביצעו מספר מהלכים חדים ששיבשו את היציבות של מנגנוני הכלכלה. פעולות אלו גרמו לעליה משמעותית של האינפלציה (74% בשנת 2020) ואיבוד רב מערך המטבע (44% מול הדולר במהלך 2022-2019).
סרי לנקה נמצאת כעת במשא ומתן עם קרן המטבע העולמית על חבילת חילות בסך כמה מיליארדי דולרים על מנת להחזיר את הכלכלה למסלול כלשהו ולספק מוצרי יסוד לאזרחים, אך ללא שינויים מבניים אדירים, הסיכוי שהקרן תסייע לקולומבו קטן.
