צעד נוסף בהעמקת היחסים הכלכליים בין ישראל להודו: ביום שני הקרוב תצא לניו דלהי משלחת רשמית של מינהל סחר חוץ במשרד הכלכלה והתעשייה, במטרה לפתוח את סבב השיחות הראשון של המשא ומתן המעשי לכינון הסכם אזור סחר חופשי בין המדינות.
המהלך מגיע בהמשך לחתימת הסכם המסגרת בחודש נובמבר האחרון בין שר הכלכלה והתעשייה ניר ברקת לבין מקבילו ההודי, שר המסחר והתעשייה פיוש גויאל, אשר העניק את האישור הרשמי לפתיחת המשא ומתן. כעת עוברים הצדדים לשלב גיבוש פרקי ההסכם באופן מעשי וטכני.
המשלחת הישראלית, בהובלת מינהל סחר חוץ ובשיתוף צוותי מומחים בתחומי המכס, הרגולציה, השירותים, הקניין הרוחני והרכש הממשלתי, צפויה להיפגש עם עמיתיה ההודים במטרה לגבש הסכם מקיף שיסיר חסמי סחר ויעניק יתרון תחרותי לתעשייה הישראלית בשוק ההודי.
הודו נחשבת כיום לשותפת הסחר השנייה בגודלה של ישראל באסיה, כאשר היקף הסחר בין המדינות בשנת 2025 הסתכם בכ־5 מיליארד דולר. למרות צמיחה של כ־50 אחוזים ביצוא הישראלי להודו בחמש השנים האחרונות, במשרד הכלכלה מעריכים כי הפוטנציאל רחוק ממיצוי, בין היתר בשל מכסים גבוהים וחסמי סחר קיימים.
לפי ההערכות, הסכם סחר חופשי צפוי להביא להפחתה משמעותית במכסים על מוצרי טכנולוגיה, כימיקלים, מכשור רפואי ותוצרת חקלאית מתקדמת, להוזיל עלויות יבוא לצרכן הישראלי ולחזק את התחרותיות של היצוא. במינהל סחר חוץ מעריכים כי עם כניסת ההסכם לתוקף, היקף הסחר בין המדינות עשוי לגדול במיליארדי דולרים נוספים בשנה, לצד פתיחת אפשרויות לחברות ישראליות להשתלב במכרזים ממשלתיים רחבי היקף בהודו.
שר הכלכלה והתעשייה ניר ברקת אמר: "הסכמי הסחר עם הודו הם הדבר הגדול הבא עבור כלכלת ישראל. בזכות הקשר החם והאמון האישי שבניתי עם ידידי, שר הכלכלה פיוש גויאל, ובתמיכת שר החוץ ג'אישנקר, אנו משדרגים את היחסים לרמה הגבוהה ביותר. המשלחת שיוצאת כעת היא צעד משמעותי לעבר הסכם סחר חופשי שישלב בין היזמות הישראלית לעוצמה ההודית. מדובר בצעד אסטרטגי שיזרים מיליארדים למשק ויהווה עמוד שדרה כלכלי חדש שיבטיח את החוסן והצמיחה של ישראל לעשורים קדימה".
בתוך כך ציינו במשרד הכלכלה כי כבר כיום מתקיימת פעילות עסקית משמעותית בין המדינות. ביקור המשלחת מתקיים במקביל להודעת חברת IDE הישראלית על זכייתה במכרז להקמת מתקן התפלה בדרום הודו, שיספק מים לתושבי מדינת טמיל נאדו, בעקבות חיבור עסקי שבוצע באמצעות הנספחות הכלכלית בניו דלהי.
ראש מינהל סחר חוץ רועי פישר הוסיף: "המשלחת יוצאת עם תוכנית עבודה סדורה ומטרה ברורה לייצר הסכם מודרני, מאוזן ורחב היקף. הפוטנציאל בשילוב בין החדשנות הישראלית לעוצמת השוק ההודי הוא עצום, ואנו נחושים לקדם את המגעים ביעילות כדי להביא הישגים ממשיים ליצואנים ולתעשיינים שלנו".
