דובר צה"ל חושף הבוקר (ראשון) את שמו ואת תמונתו של קצין צה"ל, סגן-אלוף מחמוד ח'יר אל-דין, בן 41 בנופלו. מחמוד בן בכור להוריו אחמד ונזירה, היה נשוי לנאהד ואב לשני בנים. סא"ל מחמוד שירת כקצין, לוחם וכמפקד במערך המבצעים המיוחדים באגף המודיעין.
הוא נפל במהלך פעילות מבצעית מיוחדת ברצועת עזה בג' בכסלו התשע"ט, 11 בנובמבר 2018, אז נכנס כוח ממערך המבצעים המיוחדים של צה"ל לאזור ח'אן יונס שברצועת עזה. הכוח נסע במכונית עמוסת מזון.
כוח חמאס עצר אותם לבדיקה, ולאחר שעוררו את חשדם הגיעו למקום אנשי חמאס נוספים בפיקודו של נור בראכה, מפקד גדוד ח'אן יונס בחמאס. הכוח פתח באש על מנת להיחלץ מהמקום והרג שבעה מחבלים בהם נור בראכה. במהלך חילופי הירי נהרג בשוגג סא"ל מחמוד ח'יר אל-דין מירי לוחמי צה"ל.
מטוסי חיל האוויר תקפו את כוחות חמאס, שדלקו אחרי לוחמי צה"ל. מסוק יסעור מטייסת 118 של חיל האוויר ועליו לוחמים ורופא מיחידה 669 חילצו אותם חזרה לישראל. פרטים על המבצע נשארו חסויים, אך דובר צה"ל ציין כי "מטרת הפעולה לא הייתה חיסול או חטיפה". לדברי חמאס, הכוח מנה שבעה לוחמים שדיברו ערבית.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אביב כוכבי העניק לסא"ל מ' לאחר נופלו, ציון לשבח על פעילותו במבצע זה, לאחר שהפגין אחריות, מנהיגות, קור רוח, ואומץ לב עילאי תחת אש על מנת להגן על חבריו, מתוך יוזמה וחתירה למגע.
ראש אגף המודיעין (אמ"ן), האלוף אהרון חליוה, אמר כי הוחלט על חשיפת שמו "בגלל שאנחנו מקבלים פניות מהצנזור הראשי, הבאנו את הנושא הזה לדיון לפני חודשיים ובסופו הגענו להחלטה שאין צורך יותר בצנזורה. משם, מועד הפרסום היה בשיתוף עם המשפחה. אנחנו מזה זמן רב עוסקים מתי אפשר לחשוף את מחמוד".
עוד אמר: "עשינו עבודה מסודרת עם הצנזורה ועם מערך המ"מ והצלחנו להוכיח שלא קיימת מניעה לפרסם את שמו ואת פועלו. בזכות מבצעים רבים שביצע הוא ראוי לקבל את המקום המתאים לו", הוסיף האלוף חליוה. "הוא גיבור ישראל".
כשנשאל לגבי האפשרות של פרסום תמונתו של סא"ל עמנואל מורנו ז"ל, שנפל במלחמת לבנון השנייה, אמר חליוה: "זאת שאלה שעומדת על השולחן ואנחנו בעיצומו של תהליך. זה הדיון הבא שלנו".
