האימון שפוטין צפה בו. צילום: צבא רוסיה
שמונה חודשים למלחמה במזרח אירופה: צבא נאט"ו וצבא רוסיה ערכו היום (רביעי) תרגילים גרעיניים נפרדים. נשיא הרוסי ולדימיר פוטין חזר על הטענה של הממשל שלו, שאוקראינה מתכננת להפעיל "פצצה מלוכלכת" רדיואקטיבית כנגד ערי רוסיה. במערב הכחישו את הטענה הזאת, ואמרו שאם כבר אז הם חוששים שצבא רוסיה ישתמש בזה על אזרחי אוקראינה.
פוטין עקב מרחוק אחרי התרגילים של כוחות הגרעין האסטרטגיים שלו, שכללו שיגור מספר רב של טילים בליסטיים וטילי שיוט, במה שבמערב כינו כ"הפגנת כוח". לטענת כלי התקשורת במוסקווה המקורבים לקרמלין, שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו, דיווח לפוטין כי התרגיל דימה תגובה של "מתקפה גרעינית מסיבית" במקרה ותתרחש מתקפה גרעינית על רוסיה.
בהצהרה תקשורתית שנשא בטלוויזיה הרוסית, אמר פוטין כי אוקראינה מתכננת "להשתמש במה שמכונה 'פצצה מלוכלכת' כפרובוקציה" וטען שארצות הברית משתמשת באוקראינה כ"איל ניגוח" כנגד רוסיה ובעלות בריתה האזוריות. פוטין הוסיף כי זה מה שהופך את המדינה ל"שטח ניסויים לניסויים צבאיים-ביולוגיים". זו הייתה הפעם הראשונה שפוטין עצמו העלה את האשמה על כך שאוקראינה תשתמש בפצצה מלוכלכת, עליה חוזרים פקידיו מאז השבוע שעבר.
אוקראינה ובעלות בריתה המערביות הכחישו את הטענות על שימוש אפשרי בפצצה כזאת, ותקפו מנגד כי רוסיה, המתמודדת עם כישלונות בשדה הקרב, עשויה לנסות לפוצץ "פצצה מלוכלכת" – המשתמשת בחומרי נפץ כדי לפזר פסולת רדיואקטיבית כדי לזרוע טרור – או ללכת רחוק יותר ולהשתמש בנשק הגרעיני שלה. מי שניסה להרגיע את הרוחות הוא ממשל ביידן, שטען כי הרוסים עדכנו אותם כבר לפני שנתיים על התרגילים שביצעו היום.
