נשיא המדינה יצחק הרצוג נפגש הערב (שלישי) עם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן בבית הלבן, המפגש מתקיים על רקע סיום כהונתו של ביידן כנשיא, הצפוי ב-20 בינואר.
קודם לכן התקבל הרצוג על ידי ראש הפרוטוקול האמריקני, איתן רוזנצוויג. נשיא המדינה חתם כעת בספר האורחים הרשמי בחדר רוזוולט ולאחר מכן נפגש עם הנשיא ביידן בחדר הסגלגל.
בתחילת פגישתם אמר ביידן להרצוג: ״אדוני הנשיא, ברוך הבא חזרה לקירות המוכרים של הבית הלבן. אתה חבר אישי יקר. ואתה יודע שהמחויבות שלי לישראל היא איתנה, ואנחנו חולקים ידידות עמוקה. אני רוצה להודות לך שוב על שהגעת הנה".
הרצוג, השיב לביידן: ״זה תמיד כבוד גדול להיות כאן בחדר הסגלגל ועם חבר כמוך, אדוני הנשיא. אתחיל עם החדשות העצובות של היום. במהלך השעתיים האחרונות נרצחו 2 ישראלים במתקפת רקטות מלבנון בעיר נהריה שבצפון הארץ, עיירת חוף יפהפייה בצפון ישראל.
מוקדם יותר היום גננת בגן ילדים עם צרכים מיוחדים חילצה באומץ ובתבונה את הפעוטות בגן מהתקפת כטב״ם. כטב״ם התפוצץ בגן הילדים. זה מה שאנחנו עוברים מלבנון, אדוני הנשיא, ואתה יודע את זה טוב מאד".
הרצוג הוסיף: "אנחנו מגנים על האנשים שלנו עם החיילים והטייסים שלנו. אני יודע שאתה עובד קשה מאוד כדי שהמלחמה הזו תסתיים ובראש ובראשונה דואג לביטחון עם ישראל וגם של העם הלבנוני. בעוד בעזה, יש לנו 101 חטופים וחטופות כבר במשך 400 ימים.
אני יודע, אדוני הנשיא, שאתה עובד יום אחר יום ומחפש באופן פעיל את הפתרון לחזרתם בשלום הביתה בעודם עוברים גיהנום במנהרות עזה. ברור שאתה חושב ועובד גם על היום שאחרי, שאולי צריך להיות מסלול של תקווה עבור תושבי האזור והיכולת לקבל את השכנים שלנו וגם את הביטחון שלנו. אבל קודם כל אנחנו צריכים להחזיר את החטופים שלנו".
הרצוג עבר והתייחס לאיום האיראני: "הכל מתחיל בטהרן. הכל מתחיל באימפריית הרשע, בה טהראן עם שלוחותיה, עושים כל שביכולתם כדי למחוק את היציבות והביטחון והשלום, וקוראים להשמדת מדינת ישראל ולהשגת נשק גרעיני.
אדוני הנשיא, זו חייבת להיות מטרה מרכזית לאורך כהונתך והקדנציה הבאה והנשיא הבא כי עלינו לוודא שהם לא יכולים להגשים את כוונותיהם הרעות. הם גם מנוע מרכזי לאנטישמיות, אדוני הנשיא, ואני יודע עד כמה אתה שם דגש על לחימה באנטישמיות".
לסיום אמר: "אבל הכי חשוב, אני כאן בשם עם ישראל, אזרחי ישראל ומדינת ישראל כדי לומר לך, אדוני הנשיא, תודה רבה. היית חבר מדהים של ישראל ושל העם היהודי במשך עשרות שנים, ולעולם לא נשכח היסטורית איך עמדת איתנו בשעה האפלה ביותר שלנו, שהפכה לשעה הטובה ביותר שלנו, איך הגעת לישראל כמה ימים לאחר המתקפה הברברית ב-7 באוקטובר, איך עזרת לנו ותמכת בנו במילים ובמעשים. ואני רוצה להביע לך את תודתנו מכל הלב, אדוני הנשיא, זו מורשת גדולה שתיזכר, כיצד עמדת לצד העם היהודי ומדינת ישראל כפי שעשית תמיד".
במהלך פגישתו עם הנשיא היוצא ביידן, העניק הרצוג לנשיא אבן ירושלמית ואמר: "הבאתי לך מתנה, שהיא חפץ ארכיאולוגי מהר הבית בירושלים, שעליה המילה יוסף. וכמו שאתה יודע במקרא, כתוב שיוסף יחזק את ישראל. וברור, אדוני הנשיא, הוא חיזק. תודה רבה.״
