ראש ממשלת קנדה ג'סטין טרודו הודיע הערב (שני) על החלטתו לפרוש מהנהגת המפלגה הליברלית לאחר כהונה של כמעט עשור. טרודו יישאר בתפקידו עד לבחירת מחליף. במסיבת עיתונאים שכינס, הסביר טרודו כי החלטתו נובעת מהצורך להימנע מ"קרבות פנימיים" במפלגה. הוא הודיע על הארכת פגרת הפרלמנט עד ה-24 במרץ כדי לאפשר בחירת יורש.
הפרישה מגיעה בעיתוי קשה עבור המפלגה הליברלית, כשהסקרים מנבאים ניצחון מוחץ למפלגה השמרנית בראשות פייר פוליאב בבחירות הקרובות, עם פער של יותר מ-20%. הבחירות חייבות להיערך לכל המאוחר באוקטובר 2024. לפי דיווחים, טרודו פנה לשר האוצר דומיניק לבלנק בהצעה לכהן כמנהיג זמני של המפלגה וראש ממשלה זמני, אך לבלנק לא יוכל למלא תפקיד זה אם יתמודד על ההנהגה.
טרודו, בן 53, הוביל את המפלגה הליברלית מאז 2013 וכיהן כראש ממשלה מ-2015. בשנים האחרונות חלה ירידה בפופולריות שלו על רקע משבר יוקר המחיה, בעיות בשוק הדיור ומדיניות ההגירה. המשבר החריף בדצמבר כשניסה להדיח את שרת האוצר כריסטיה פרילנד, שהתפטרה בתגובה תוך מתיחת ביקורת חריפה על מדיניותו הכלכלית.
טרודו שונא ישראל מובהק. לאחרונה הוא מתח ביקורת קשה על פעילות צה"ל ברצועת עזה וטען כי "הרג נשים, ילדים ותינוקות חייב להיפסק". "אני קורא לממשלת ישראל לנהוג באיפוק מירבי. העולם צופה, בטלוויזיה, ברשתות החברתיות – אנחנו שומעים עדויות של רופאים, בני משפחה, ניצולים, ילדים שאיבדו את הוריהם", אמר טרודו במסיבת עיתונאים שקיים בקולומביה הבריטית.
נתניהו הגיב אז לדבריו של טרודו ואמר כי "לא ישראל היא זו שפוגעת בכוונה באזרחים אלא חמאס". נתניהו הוסיף כי "חמאס הוא זה שערף ראשים וטבח באזרחים בזוועות הקשות ביותר שבוצעו כנגד יהודים מאז השואה. בעוד שישראל עושה הכל כדי להרחיק אזרחים מאזור המלחמה, חמאס עושה הכל כדי להשאיר אותם שם".
מנגד, יריבו הפוליטי של טרודו, פייר פוליאב בן ה-45, המוביל בסקרים ומי שצפוי להיות ראש ממשלת קנדה הבא, ידוע בעמדותיו הימניות ובתמיכתו המובהקת בישראל. הוא מבטיח לטפל ביוקר המחיה ולשנות את מדיניות ההגירה. במסיבת העיתונאים תקף טרודו את פוליאב, וטען כי חזונו "הלא-נכון עבור הקנדים" בנושאי אקלים, גיוון חברתי ויחסו לתקשורת.
פוליאב, המועמד הבולט כאמור לראשות ממשלת קנדה הציג לאחרונה עמדות תקיפות בנוגע לסוגיות מרכזיות במדיניות החוץ, ובעיקר בנוגע לישראל ותוכנית הגרעין של איראן. במסיבת עיתונאים, הביע פוליאב תמיכה מלאה בזכותה של ישראל לפעול באופן פרואקטיבי ולתקוף את אתרי הגרעין של איראן.
"העולם לא יכול להרשות לעצמו לאפשר לדיקטטורה תיאוקרטית, ג'נוסיידית ולא יציבה לפתח נשק גרעיני", אמר פוליאב. הוא הוסיף כי "אם ישראל תעצור את המשטר הזה, זו תהיה מתנה לאנושות". פוליאב התבטא באופן חד וברור ביחס לאיראן, ותמך בפעולה צבאית שתבלום את פיתוח הנשק הגרעיני במדינה, המשמשת כבסיס לתמיכה בארגוני טרור כמו חמאס וחיזבאללה. עמדתו זו מציבה אותו כקול מוביל במערב, המציע תמיכה בלתי מתפשרת בישראל, גם בניגוד לעמדות זהירות יותר של מדינות אחרות.
ב-7 באוקטובר 2024, פוליאב פרסם ציוץ בטוויטר לציון שנה לטבח, שבו גינה את פעולות חמאס והביע הזדהות עמוקה עם ישראל. הציוץ נפתח במילים "עם ישראל חי!" בתעתיק לאנגלית, והמשיך בגינוי חריף למחבלים שביצעו את המתקפות. הוא הדגיש את אכזריותם של מחבלי חמאס והבטיח כי "העולם החופשי תלוי בהשמדת צבאות הטרור הנתמכים על ידי איראן – חמאס וחיזבאללה". פוליאב הדגיש שהמפלגה השמרנית בקנדה לא תוותר על תמיכתה הבלתי מעורערת בישראל.
