לראשונה מזה עשור תוחלת החיים ביפן ירדה, והסיבה המרכזית היא ככל הנראה כתוצאה ממגפת הקורונה, כך עולה מהנתונים שפורסמו בעיתון "אסאהי שימבון". בפעם הקודמת שהתרחשה ירידה כזו הייתה ב-2011, כאשר רעידת אדמה וצונאמי עוצמתיים היכו במזרח יפן והובילו למותם של יותר מ-15 אלף איש.
לפי נתוני משרד הבריאות היפני, ב-2021 תוחלת החיים במדינה עמדה על 87.57 שנים לנשים ו-81.47 שנים לגברים. שני הנתונים ירדו בהשוואה ל-2020, אז נקבע שיא של כל הזמנים ביפן. תוחלת החיים לנשים יפניות ירדה ב-0.14 שנים ביחס ל-2020 ותוחלת החיים לגברים איבדה 0.09 שנים.
ככל הנראה הגורם העיקרי לירידה בתוחלת החיים ביפן הוא בעקבות נגיף הקורונה: בשנה שעברה 16,771 איש מתו ביפן כתוצאה מהמחלה. מדובר בנתון גבוה פי 4.8 ביחס ל-2020, אז 3,466 איש איבדו את חייהם בגלל המגפה.
לפי גורם במשרד הבריאות במדינה הירידה היא זמנית בלבד: "זה לא אומר שהתרחבות תוחלת החיים נעצרה. אנחנו לא חושבים שהמגמה התהפכה". למרות הצמצום בתוחלת החיים, עדיין מדובר בתוחלת החיים השנייה בגובהה אי פעם במדינה.
לטענת הגורם, מידת הירידה בתוחלת החיים ביפן קטנה יחסית, בהשוואה לאירופה ולארצות הברית, בהן מקרי הקורונה היו רבים בהרבה. למרות הצמצום בתוחלת החיים, לפי משרד הבריאות היפני, תוחלת החיים של נשים במדינה היא עדיין הגבוהה בעולם. יפן מחזיקה בשיא הזה מאז 1985. אחריה נמצאות דרום קוריאה עם תוחלת חיים של 86.5 שנים לנשים וסינגפור עם 85.9 שנים.
תוחלת החיים לגברים ביפן נמצאת במקום השלישי בעולם, אחרי שווייץ ונורבגיה, שם תוחלת החיים לגברים עומדת על 81.6 שנים ו-81.59 שנים בהתאמה. משרד הבריאות ביפן מעריך כי 88.3% מהנשים ו-76% מהגברים שנולדו ביפן ב-2021 צפויים לחיות לפחות עד גיל 75. בישראל, נכון לשנת 2020, תוחלת החיים לגברים עומדת על 80.7 שנים ותוחלת החיים לנשים עומדת על 84.8 שנים.
