שני טייסים אוקראינים שוהים כעת בארצות הברית, במטרה לבדוק את כשירותם ואת זמן השירות שיידרש כדי להכשיר אותם להטיס מטוסי קרב, בהם מטוסי F-16 המבוקשים. כך מדווחת רשת NBC בשם שני בכירים בקונגרס ובכיר בממשל.
לפי הגורמים, בדיקת כישורי הטייסים האוקראינים מתבצעת על ידי סימולטורים בבסיס צבאי אמריקאי בטוסון שבאריזונה וייתכן שבקרוב יצטרפו אליהם טייסים אוקראיניים נוספים. עלפי הגורמים, הרשויות בארה"ב אישרו להביא לארה"ב כבר החודש עוד 10 טייסים אוקראינים נוספים לשם בדיקת כשירותם.
הגעתם של הטייסים האוקראינים לארה"ב, היא הפעם הראשונה שטייסים אוקראינים נסעו לארה"ב כדי להעריך את כישוריהם על ידי גורמי צבא אמריקאים. גורמים רשמיים אמרו שלמאמץ יש מטרות תאומות: לשפר את כישורי הטייסים ולהעריך כמה זמן עשויה להימשך תוכנית אימונים נכונה.
"התוכנית עוסקת בהערכת היכולות שלהם כטייסים כדי שנוכל לייעץ להם טוב יותר כיצד להשתמש ביכולות שיש להם והענקנו להם", אמר גורם בממשל. שני בכירים בממשל הדגישו כי לא מדובר בתוכנית אימונים ואמרו שהאוקראינים לא יטיסו אף מטוס במהלך שהותם כאן.
הגורמים אמרו כי הטייסים ישתמשו בסימולטור שיכול לחקות הטסת סוגים שונים של מטוסים, והם הדגישו כי לא היו עדכונים על ההחלטה של ארה"ב לספק מטוסי F-16 לאוקראינה מעבר למה שאמר תת שר ההגנה לקונגרס.
תת השר קולין קאהל, אמר לוועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים כי ארה"ב לא קיבלה את ההחלטה לספק מטוסי F-16 וגם לא בעלי ברית ושותפים של ארה"ב. הוא גם אמר שארה"ב "לא התחילה להתאמן על מטוסי F-16 וכי קו זמן האספקה של מטוסי F-16 זהה לקו זמן האימון, כ-18 חודשים.
גורמי אחרים במשרד ההגנה האמריקני אמרו כי ניתן לקצר את ההכשרה לשישה עד תשעה חודשים, בהתאם להכשרה קודמת של הטייסים ולידע על מטוסי קרב. באוקראינה אמרו כי יש להם פחות מ-20 טייסים שכשירים כעת לשם אימונים במטוסיF-16 אבל יש להם כ-30 טייסים שיוכלו להתאמן בקרוב.
