הבוקר (רביעי) התיר דובר צה"ל לפרסם את דבר נפילתו בקרב של סמ"ר אפרים יכמן הי"ד, בן 21 מהישוב נווה דניאל, לוחם שקד בחטיבת גבעתי שנפל בקרב בצפון רצועת עזה. הוא הותיר אחריו את הוריו, הרב שמואל וליאת יכמן, ארבע אחיות ושני אחים.
יכמן היה תלמיד שיעור ד' בישיבת ההסדר ירוחם, והוא הנופל השמיני שאיבדה הישיבה מאז תחילת הלחימה. "אפרים הוא בחור מיוחד, עדין נפש, מוכשר בצורה בלתי רגילה, בעל נשמה, שקדן, נעים לכולם, נעים לחבריו, נעימות של מפגש עם התורה" ספד לו ראש ישיבת ההסדר ירוחם, הרב חיים וולפסון.
"הוא מאיר פנים, מחייך, בעל לב זהב והיה מלא קדושה ואהבת הבריות השם והתורה. הוא היה תמיד אופטימי ושמח ועם חיים כל כך עשירים בכל זאת הוא לא נטש את בית המדרש. הוא היה מלאך בחייו וכנראה שייך לעולם של מלאכים. אפרים היה תלמיד שיעור ד', חלק מאותה חבורה, שברגע שהתחילה המלחמה בשמחת תורה, חזרה ליחידות שלה בגבעתי ומאז נלחמת בעזה".
חבריו מספרים על בחור שהמוסיקה הייתה חלק בלתי נפרד מנפשו, שלאורך השנים למד במגמת מוסיקה וניגן בתופים ובפסנתר בכל אירוע והזדמנות.
כאמור, יכמן הוא הנופל השמיני שאיבדה מאז תחילת המלחמה הישיבה, המונה כ-300 תלמידים. עוד נפלו מהישיבה התלמידים והבוגרים: סמל אריאל אליהו בן 19 ממצפה יריחו, רס"ל (במיל') ינון פליישמן בן 31 מירושלים, סמ"ר איתן דב רוזנצוויג בן 21 מאלון שבות, סרן איתן פיש בן 23 מהיישוב פדואל, סמל יקיר ידידיה שנקולבסקי בן 21 ממגדל עוז, רס"ם (במיל') גדעון אילני בן 35 מעשהאל ורס"ר (במיל') אלישע לוינשטרן בן 38 מחריש. הי"ד.
"אין לנו מילים, אנחנו זועקים זעקה בלתי נשמעת מסוף העולם ועד סופה" אומר בכאב הרב וולפסון, "זעקנו בבית המדרש והשתמשנו במילים של דוד המלך, לבטא את הזעקה הנוראית שאנחנו מרגישים. עם ישראל ממשיך להילחם ואנחנו איתו ונאלצים שוב לשלם את המחירים הנוראים".
מבית איגוד ישיבות ההסדר נמסר: "אנו מבכים מרה את נפילתו של החייל סמ"ר אפרים יכמן הי"ד, לוחם בחטיבת גבעתי, תלמיד ישיבת ההסדר ירוחם, שנפל במלחמת המצווה. בשם ראשי ישיבות ההסדר וכלל הרבנים והתלמידים, אנו מחבקים את המשפחה, את רבני הישיבה, תלמידיה ובוגריה ומתפללים לניצחון מוחץ של חיילינו הגיבורים על אויבינו השפלים והאכזריים. תהא נשמתו צרורה בצרור החיים".
