את המשפט: "אל האינסוף ומעבר לו", לוקחים בטייסת 122 ("הנחשון") צעד אחד קדימה. טייסת הביון המודיעינית לוקחת חלק פעיל במלחמת "חרבות ברזל" ומרחיבה את מעטפת היכולות של חיל-האוויר, צה״ל ומערכת הביטחון אל גבולות לא נודעים שעל מרביתם לא ניתן להרחיב במילים.
על מנת לעשות זאת, ניתן לחשוף כי בטייסת מופעל בין היתר מטוס ייחודי; ״עיטם״ (גאלפסטרים G-550) שמו. במטוס, מותקנים מכ"מים (מגלה כיוון מרחק) מתקדמים אשר מרחיבים את שטח הגילוי של יחידות הבקרה של החיל. את המערכות מפעילים הבקרים המוטסים, המחזיקים בתפקיד בעל חשיבות עליונה.
מאריכים את מבטם
במטוס ה"עיטם" יושבים הבקרים המוטסים לצד צוותי-האוויר האחראים על הטסתו. "הבקר הינו איש צוות מוטס לכל דבר, הוא אחראי על ניהול משימת הגנת שמי המדינה בכל מקום בו המטוס נמצא, תוך קבלת משימות מתאי השליטה בבור בקריה או מיחידת הבקרה האזורית", מסביר סרן נ', בקר מוטס בטייסת. "אנחנו מקבלים מגוון משימות ויחד עם הטייסים בקוקפיט משתפים פעולה על מנת להעמיק את מעטפת היכולות של החיל, ואת חופש הפעולה שלו בגזרות השונות".
תפקיד הבקר מתחלק לשניים, אלה היושבים ביב"א ואלה המבצעים את משימתם מהאוויר. בין השניים מספר הבדלים: לבקר היושב ביב"א (יחידת בקרה אזורית) היכולת לזהות ולסווג מטרות המאיימות לחדור לשטחה של המדינה, ובהתאם לכך להפעיל את המערכת המתאימה וליירטן. בהמשך לכך, לבקרים המוטסים יכולת רחבה יותר לקלוט איומים בטווחים רחוקים ותפקידם למסור את המידע אל הבקרים ביב"א. "משימתנו היא להביא להשלמת הגילוי ולסגירת המעגל. למקומות בהם המכ"ם של היב"א אינו מצליח להגיע, אנחנו נהיה שם עם ה'עיטם'", חורץ סגן א', בקר מוטס בטייסת.
"היתרון המובהק שלנו נובע מיכולת הניידות שלנו", מציין סרן נ' ומוסיף: "אורכה של טיסה יכולה להימשך שעות ארוכות. במהלכה, אנו זזים במרחב האווירי וזמינים בכל נקודה שיצטרכו אותנו. לכן, אנחנו יכולים להיות גמישים בצורת ההפעלה שלנו בהתאם לדרישה".
ניסיונם ניחן גם הוא כיתרון. לתפקיד הבקר המוטס ניתן להגיע רק לאחר תקופה ממושכת כקצין באחת מיחידות הבקרה. "כקצין מנוסה אתה בקיא יותר במשימת הגנת שמי המדינה. אנו צוברים ביב"אות את הידע ומתמקצעים. לאחר מכן, כשאנחנו עולים על טיסה חושינו חדים יותר וכמותם גם היכולת לעבוד תחת לחץ בזמן הקצר ביותר", אומר סרן נ'.
בשגרה ובחירום
האתגרים איתם מתמודדים הבקרים המוטסים רבים, אך המרכזי שבהם הוא היכולת לזהות תרחיש אמת. "במסכים עליהם אנחנו מסתכלים יש המון מטרות בעלות פרופיל טיסה דומה", מסביר סגן א'. לכן, על הבקרים לדעת להבדיל אילו כלים מהווים איום ואילו לא. "כאשר יש התלבטות על אופי האיום, אנחנו מעדיפים ללכת על הצד המחמיר ולהשתמש בכל הכלים שיש ברשותנו על מנת לבלום אותו", הוא מבהיר.
במהלך המלחמה פועלת הטייסת מסביב לשעון, וכמות שעות הטיסה אותן ביצעו הבקרים המוטסים הוכפלה עשרות מונים ביחס לימי שגרה. "הטייסת שלנו היא יחידה לוחמת ומשפחתית, אנו נותנים אחד לשני את הכוח", משתף סרן נ'. "המלחמה נמשכת במלוא העוצמה, נמשיך לבצע את משימתנו, ולהגן על שמי המדינה מכל מקום ובכל זמן".
