התמונות והתיעודים של חיילי צה"ל מפוצצים מנהרות ברחבי עזה, הפכו לשכיחות וכמעט נדושות כבר, מאות מנהרות אותרו נחקרו ופוצצו לאחר מכן על ידי כוחות ההנדסה, ועדיין נדמה שהסיפור רחוק מסיום.
כתבה המתפרסמת היום (שלישי) בניו יורק טיימס מספקת הצצה לגודל מערך המנהרות התת-קרקעיות של חמאס בעזה. על פי הפרסום בעיתון, מעבר להפתעה של צה"ל ביום שמחת תורה מעצם המתקפה הרחבה על יישובי העוטף ובסיסי צה"ל בדרום, בצבא הופתעו גם מהיקף תוואי המנהרות שהכין חמאס בעזה, זאת על אף שעוד טרם הכניסה לרצועה העריכו כי איום המנהרות הוא האיום המרכזי שאליו נערכו.
על פי הניו יורק טיימס בתחילת המלחמה, סברו בישראל כי סך כול תשתית המנהרות בעזה מתפרסת על פני כ-400 ק"מ. אולם לאחר שבועות ההערכה התעדכנה והיא עומדת כעת על בין 560 ק"מ ל-720 ק"מ, בנוסף מעריכים בצה"ל כי המערכת המסועפת מצויידת ביותר מ-5,700 פירים לכניסות וליציאות.
בכיר בצה"ל צוטט בכתבה, בחאן יונס לבדה יש כ-160 ק"מ של מנהרות. עומקן ורוחבן של המנהרות עלה גם הוא על ההערכות. מנהרה אחת שאותרה סמוך לגבול עם ישראל הייתה רחבה מספיק כדי לאפשר נסיעה במכונית, בכניסה לאחרת נמצאו מדרגות בעומק שבע קומות.
"המנהרות הן סיוט תת-קרקעי עבור הצבא הישראלי, והן עורק הנשימה של חמאס, כל מטרה אסטרטגית של ישראל ברצועה תדרוש עתה להתמודד עם איום המנהרות התת-קרקעיות" נכתב בכתבה.
בישראל מבינים היום כי חמאס עושה שימוש נרחב במנהרות, משנע דרכם כוחות, מקיים בהם מפקדות וחמ"לים של בכירי חמאס, ומוציא מהם מתקפות רחבות על כוחות צה"ל.
דרך ההתמודדות של צה"ל עם המנהרות, מתעדכנת ונלמדת תוך כדי לחימה, ועדיין חיסולן הו איעד מרכזי בלחימה. במספר מוקדים ברצועה התגלו רשתות מנהור ארוכות ומסועפות, מתוכן הוציא חמאס מתקפות על הכוחות בשטח.
