סביבה סטרילית ומניעת מפגשים: כך חיפתה סביבתו של ביידן על מצבו הבריאותי

העם האמריקני מנסה נואשות להבין כיצד הסתירו ממנו את מצבו האמיתי של הנשיא ביידן שנחשף במלוא עליבותו בעימות האחרון מול דולנד טראמפ. על פי תחקיר של הוול סטריט ג'ורנל, יועציו הבכירים של ביידן ניהלו באופן קשוח ומדוקדק את לו"ז הנשיא, הם נמנעו ככל הניתן מפגישות אישיות של הנשיא עם אנשים על מנת למזער את פרסום וגילוי סימני השפעת גילו המתקדם של ביידן.

מסלול ההליכה בו צועד הנשיא אובטח והפך לסטרילי לחלוטין, נאסרה כל פנייה לא רשמית אל כבוד הנשיא המזדקן, הופעות תקשורתיות ומסיבות עיתונאים הפכו לנדירות ומוגבלות. נסיעות לצורך קמפיין הבחירות נדחו ככל הניתן מתוך הבנה כי הנשיא לא יעמוד בעומס הפיזי של טרחת הדרך.

כל ההתנהלות הזו התפתחה כאשר הבעיות של ביידן הפכו ברורות יותר ויותר, ואילו היועצים הבכירים שלו הבטיחו לכולם שהנשיא בסדר.

לכן, כשהנשיא בן ה-81 עלה לבמה בעימות שנערך בחודש שעבר, ההופעה הכושלת שלו באירוע שנמשך 90 הדקות הדהימה את חברי מפלגתו, כולל כמה מעובדי הבית הלבן שלא נפגשו הרבה אחד על אחד עם ביידן.

אמש דווח בניו יורק טיימס כי במהלך שמונת החודשים האחרונים ביקר רופא מומחה לתחום הפרקינסון שמונה פעמים בבית הלבן.

בראיון לחדשות ABC ביום שישי האחרון, ביידן לעג לשאלות אם הוא ממשיך במירוץ לנשיאות ואמר שהוא יזוז הצידה רק אם "הקב"ה" יבקש ממנו. הוא גם ביטל את האופוזיציה במפלגתו להשארתו במירוץ. ביום שני, הוא דחה את מה שהוא תיאר כדחיקה מ"אליטות במפלגה".

"ג'ו ביידן גאה בצוות שהוא מוביל כשהוא ממשיך להתבסס על הרקורד המוצלח ביותר בהיסטוריה האמריקאית המודרנית", אמר דובר הבית הלבן אנדרו בייטס. הוא חלק על כך שביידן היה מוגן מהציבור וכי הצוות שלו פעל כשומרי סף. "רבים מהאמצעים שצוות הנשיא נקט היו נוהל סטנדרטי בממשלים קודמים", אמר בייטס. "הנשיא השתתף בראיונות לתקשורת, ענה לשאלות של עיתונאים ונסע ברחבי ארה"ב", אמר.

למרות הופעתו הכושלת של ביידן בעימות מול טראמפ היו לו גם רגעי נחת לאחרונה בהופעות פומביות. הוא זכה לשבחים רבים על נאום האומה שלו במרץ, שם טען בתוקף שחירותם של האמריקאים בסיכון בבחירות בנובמבר. בינואר הוא נסע לבלו בל, פן – לא הרחק מהמקום שבו ג'ורג' וושינגטון גייס חיילים בעמק פורג' – ודיבר על ההימור הגבוה בבחירות בנאום רהוט היטב. הוא ערך כמה נסיעות מתוקשרות, כולל ביקור פתע בקייב בשנה שעברה וטיול לישראל ימים לאחר תחילת המלחמה עם חמאס.

הופעותיו הפומביות של הנשיא והאינטראקציות הפרטיות שלו, על פי אנשים שתיארו אותן, מרמזות שלביידן יש רגעים שבהם הוא חד וממוקד בפרטים. בפעמים אחרות, הוא שכחן, נקלע למילים ונאבק להעביר את מחשבותיו. סוגים אלה של מצבי רוח קיצוניים ובלבול הפכו תכופות יותר, על פי אנשים שנפגשו עם הנשיא.

כמה אנשים שבילו זמן עם הנשיא לאחר שלא ראו אותו זמן מה אמרו שהם הופתעו מכמה הוא האט. בקיץ שעבר, יועץ בכיר לשעבר ביידן שנפגש עם הנשיא אמר למקורב שהפגישה "לא טובה" וכי ביידן הזדקן באופן ניכר מאז שנפגשו לאחרונה.

כעת לאחר הופעתו הכושלת בעימות מתמודד ביידן עם קריאות חוזרות מטעם חברי מפלגתו כי עליו לפרוש מהמרוץ לנשיאות. ביידן מצדו ממשיך לטעון כי הוא רץ עד הסוף.

מחוקקים בשתי המפלגות אומרים לאחרונה כי הם לא מקבלים מספיק זמן לפגישות עם הנשיא. לקח לביידן כמעט שבוע להתקשר למנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר לאחר העימות. פקיד בבית הלבן אמר כי הנשיא שוחח עם לפחות 20 מחוקקים מאז העימות. עם זאת, הצוות של ביידן סירב לבקשות של ראשי הבית הרפובליקני להיפגש עם הנשיא, במקום זאת הציע שיחות עם עוזרים בכירים בבית הלבן.