במשך שנים ארוכות היה נמל התעופה הבינלאומי רפיק אל-חרירי בביירות מילה נרדפת לשליטת חיזבאללה בלבנון. אולם בחודשים האחרונים, בצל המלחמה מול ישראל והיחלשות ארגון הטרור, חל שינוי דרמטי – ממשלת לבנון החדשה, בתמיכת ארה"ב, משיבה לעצמה את השליטה במתקן האסטרטגי.
על פי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", עשרות עובדים שנחשדו בקשרים עם חיזבאללה פוטרו מתפקידם בנמל התעופה בחודשים האחרונים. במקביל, הרשויות הלבנוניות אסרו על טיסות מאיראן החל מחודש פברואר, לאחר שהתגלתה תוכנית להבריח מיליוני דולרים במזומן לחיזבאללה.
"אתה מרגיש בהבדל", אמר ראש ממשלת לבנון נואף סלאם בראיון לעיתון האמריקני. "לראשונה בתולדות לבנון המודרנית, אנחנו מצליחים טוב יותר בהתמודדות עם ההברחות."
כחלק מהמאבק בהברחות, הרשויות בלבנון החלו להשתמש בטכנולוגיות בידוק חדשות הכוללות בינה מלאכותית. מאמצים אלה כבר נושאים פרי – לאחרונה סוכלה הברחה משמעותית של יותר מ-20 קילוגרם זהב, שיעדה היה ככל הנראה חיזבאללה.
גורמים בארגון הטרור הודו בפני העיתון כי הם מתקשים כעת להעביר כספים דרך נמל התעופה, שהיה בעבר אחד מנתיבי ההברחה העיקריים שלהם.
חיזבאללה איבד לא רק את השליטה בנמל התעופה, אלא גם את אחד מנתיבי ההברחה המרכזיים שלו דרך סוריה, בעקבות נפילת משטרו של בשאר אסד. ישראל מצידה תוקפת באופן שיטתי נתיבי הברחה בגבול, במטרה למנוע הכנסת נשק או סיוע לארגון.
רסאן חצבאני, חבר הגוש המתנגד לחיזבאללה בפרלמנט הלבנוני, הצביע על שנים של הזנחה מכוונת: "בימים שלפני המלחמה עם ישראל, נמל התעופה בביירות היה שער מרכזי לפעילות מדינתית חליפית. זו הייתה התעלמות מכוונת. בהיעדר לחץ בינלאומי – פשוט לא נעשה כלום."
למרות המהלומות שספג, חיזבאללה מנסה להפגין ביטחון. איבראהים מוסאווי, חבר הפרלמנט הלבנוני מטעם הארגון, הודה כי חיזבאללה "איבד לוחמים, מנהיגים ונשק רב", אך טען שהזרוע הצבאית תמצא דרכים להתחמש מחדש אם תרצה. "כשיש רצון – יש דרך," הוא אמר.
מוסאווי גם ניסה למזער את התפיסה של שליטת הארגון בנמל התעופה, בטענה שהייתה מוגזמת. "אנחנו חלק – בדיוק כמו כל מגזר לבנוני אחר," הוא טען.
בכירים אמריקנים וישראלים הביעו שביעות רצון מהצעדים שנוקטת ממשלת לבנון לצמצום השליטה של חיזבאללה במעברי הגבול ובדרום המדינה, אך מדגישים כי נדרש עוד מאמץ רב. "יש סיבה לתקווה. עברו רק שישה או שבעה חודשים – והגענו לנקודה שלא הייתי מאמין שאפשרית בנובמבר," אמר בכיר אמריקני, החבר בוועדה לפיקוח על הפסקת האש בין לבנון לישראל.
נמל התעופה רפיק אל-חרירי, הקשר המרכזי של לבנון לעולם, לא הופצץ במהלך המלחמה הנוכחית, בניגוד למה שאירע במלחמת לבנון השנייה. ההתפתחויות האחרונות מסמנות שינוי אפשרי במאזן הכוחות בלבנון, כשממשלת המדינה מנסה להשיב לעצמה את הריבונות על מוסדותיה.
