סגן ראש ממשלת אוסטרליה, ריצ'רד מרלס, התייחס היום להגעתו של משט סיני לקרבת חופי אוסטרליה, וציין כי המדינה הפעילה רמת מעקב "חסרת תקדים" בעקבות הצי הימי שהתקרב לשטחה.
בראיון לרשת 'סקיי ניוז' נשאל מרלס לגבי הערכתו של ג'סטין באסי, ראש המכון האוסטרלי למדיניות אסטרטגית, שטען כי המשט הסיני ערך תרגילים המדמים תקיפות על ערים, תשתיות ואתרים צבאיים באוסטרליה.
מרלס סירב להתייחס ישירות לאופי התרגילים ולמטרותיהם, אך הדגיש כי אוסטרליה עקבה אחרי הספינות הסיניות באופן צמוד מהרגע שבו נכנסו לאזור. לדבריו, הרשויות האוסטרליות היו מודעות היטב לפעולות שנעשו על ידי קבוצת המשימה, ולתרחישים שייתכן והן ניסו לדמות.
הוא הוסיף כי אינו מתכוון לחשוף בפומבי מידע על פרטי התרגילים או אופי המעקב, מתוך רצון להגן על יכולות המודיעין של המדינה. עם זאת, הבהיר כי מדובר באחת מרמות המעקב הגבוהות ביותר שבוצעו אי פעם על ידי כוחות הביטחון האוסטרליים.
לדברי מרלס, אף שהפעילות הצבאית של הצי הסיני עוררה עניין ציבורי וחשש מסוים, לא מדובר בתגלית מפתיעה מבחינת אוסטרליה. "אני לא חושב שמה שקבוצת המשימה הזו ביקשה להדגים או להתאמן עליו היה חדשות מרעישות עבורנו", ציין סגן ראש הממשלה. "אנחנו מודעים היטב ליכולות שיש לסין, וזה לא באמת הוסיף לזה".
הדברים מצטרפים לחשש הולך וגובר בקרב גורמים ביטחוניים ואסטרטגיים באוסטרליה מפני נוכחות סינית מתגברת באזור, במיוחד על רקע ההתרחשויות האחרונות בים סין הדרומי, והקשרים המתהדקים בין סין למדינות בדרום האוקיינוס השקט.
מה המשמעות לגבינו? האם מרמז על מלחמת עולם?
כן