מחקר חדש מצביע על כך שאכילת ארוחת בוקר בשעה מוקדמת יותר עשויה להאריך את תוחלת החיים. מדובר במחקר שנמשך עשרות שנים וכלל מעקב אחר כמעט 3,000 מבוגרים במשך כשלושה עשורים. החוקרים מצאו כי לא רק מה שנמצא בצלחת חשוב, אלא גם מועד הארוחות, כאשר שעת ארוחת הבוקר עשויה לשמש סימן מקדים לבעיות בריאותיות.
צוות בינלאומי בראשות ד"ר דשטי מבית החולים הכללי של מסצ’וסטס ובית הספר לרפואה של הרווארד ניתח את זמני הארוחות, מצבים בריאותיים, נתונים גנטיים ושיעורי תמותה של בני 42 עד 94, על בסיס נתונים של אוניברסיטת מנצ'סטר. הממצאים הראו כי עם העלייה בגיל אנשים נוטים לאכול ארוחות בוקר וערב בשעות מאוחרות יותר, ובכך לקצר את חלון הזמן היומי שבו הם אוכלים.
החוקרים ציינו כי השינויים נובעים בין היתר מבעיות שינה, דיכאון, קשיים דנטליים, קושי בהכנת מזון ושינויים באורח החיים כמו פרישה, מגורים לבד או מעבר למוסדות סיעודיים. כך למשל, דיכאון ועייפות עלולים להפחית תיאבון או לעכב את שגרת הבוקר, בעוד בעיות שיניים מקשות על הלעיסה ועלולות לדחות את הארוחה הראשונה ביום.
בממוצע, כל עשור של הזדקנות הביא לעיכוב של שמונה דקות בארוחת הבוקר וארבע דקות בארוחת הערב. במהלך 22 שנות מעקב נרשמו 2,361 מקרי מוות בקרב המשתתפים. החוקרים גילו כי כל שעה נוספת של דחיית ארוחת הבוקר הייתה קשורה לעלייה בסיכון לתמותה. מבוגרים שאכלו ארוחות מוקדמות נטו לחיות זמן רב יותר, עם שיעור הישרדות ל־10 שנים של 89.5 אחוזים, לעומת 86.7 אחוזים בקרב אלה שאכלו מאוחר יותר.
הממצאים הדגישו גם קשר בין מחלות פיזיות ונפשיות כגון דיכאון, חרדה, עייפות ובעיות שיניים לבין אכילה בשעות מאוחרות. לסיכום אמרו החוקרים כי שמירה על שגרת אכילה קבועה עשויה לסייע לגוף לשמור על איזון פנימי בריא, התורם לאריכות ימים.
