הכתב איתי בלומנטל דיווח כי בחיל האוויר החליטו לסגור בשלב הזה את מערך "טל שמיים", בלון התצפית הענק שהוצב בגליל התחתון, שנה וחצי לאחר שהבלון נפגע בפגיעה ישירה מטיל שנורה על ידי ארגון הטרור חיזבאללה בעיצומה של הלחימה בצפון.
המערכת הורכבה בתוך "בועה" ייעודית בחלקו התחתון של בלון אווירודינמי, עגון בכבל למתקן קרקעי, שריחף בגובה רב, וסייע למערך הבקרה של חיל האוויר לגבש תמונה מדויקת ורחבה של המרחב האווירי של ישראל וסביבתה – בין היתר בטווחים רחוקים ובגבהים נמוכים יחסית, שבהם פועלים טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים. המערכת פעלה מאתר ייעודי בצפון ישראל, שהקים אגף ההנדסה והבינוי במשרד הביטחון.
המערכת, אחת הגדולות מסוגה בעולם, פותחה במסגרת תוכנית משותפת למנהלת חומה במפא"ת ולסוכנות האמריקנית להגנה מפני טילים (MDA). התשתית האווירית של המערכת פותחה בחברת TCOM האמריקנית, ונושאת עליה מערכת מכ"ם שפותחה בחברת אלתא. הליך הפיתוח נמשך כמה שנים, והמערכת נחשפה עם תחילת פריסתה, בנובמבר 2021.
בעקבות ההחלטה, הפרויקט שנועד לסייע למערך הבקרה האווירית לזהות טילי שיוט וכטב"מים בעלות של מאות מיליוני שקלים נסגר – והחיילים פוזרו ביחידות הבקרה האחרות של חיל האוויר.
נציין כי כבר בימי ההפעלה הראשונים של הבלון, עלו תהיות בנוגע ליכולתו להעביר נתונים בתנאי מזג אוויר קשים, ובעיקר סביב העובדה שהבלון חשוף לאיומים. מדובר צה"ל נמסר כי "ייעוד היחידה נמצא כעת בבחינה. החיילים ביחידה ממשיכים לשרת במספר מקומות במערך בהתאם להכשרתם ויכולותיהם".
