שר הביטחון הנחה היום (חמישי) להכפיל באופן מיידי את השתתפות משרד הביטחון בתקצוב מכינות אופק, כך שההשקעה השנתית תעמוד על 20 מיליון שקלים. ההחלטה התקבלה בתום דיון מקצועי שנערך במשרד הביטחון, בהשתתפות נציגי צה״ל ומשרדי הממשלה הרלוונטיים, ובו הוצגו נתוני התוכנית, פריסת המכינות ברחבי הארץ ושילוב אוכלוסיות מהפריפריה החברתית והגיאוגרפית.
מכינות אופק הן מכינות חצי־שנתיות המיועדות לבני ובנות נוער מאוכלוסיות ייחודיות ומהפריפריה, במטרה לחזק את מוכנותם לשירות משמעותי בצה״ל, לצמצם פערים חברתיים ולהרחיב את מעגל המשתלבים בתפקידי ליבה בצבא. התוכנית פועלת במקביל לתקצוב משרד החינוך, ומהווה נדבך משלים להכנה לשירות.
במהלך הדיון הוצגו נתונים המצביעים על פער חיובי מובהק לטובת בוגרי מכינות אופק: שיעור גבוה יותר של שירות משמעותי, מיצוי מוגבר לתפקידי פיקוד ולחימה, וירידה בתופעות של נשירה משירות. במערכת הביטחון ציינו כי התוכנית משמשת מנוף לשילוב אוכלוסיות שלא תמיד נהנות מנגישות למסלולי שירות משמעותיים.
שר הביטחון ציין כי הנתונים ברורים ומעידים על תרומה ישירה לחוסן החברתי והביטחוני של מדינת ישראל, בדגש על חיזוק הפריפריה. לדבריו, הגדלת התקצוב היא השקעה בדור הלוחמים והמפקדים הבא של צה״ל.
בתום הדיון הונחה תוספת תקציבית של 10 מיליון שקלים בשנה, כך שהתקציב הכולל יעמוד על 20 מיליון שקלים. המהלך מצטרף לצעדים נוספים שננקטו בשנה האחרונה, ובהם הרחבת שילוב בני נוער מהפריפריה ביחידות טכנולוגיות ומודיעיניות, הקמת מכינות קדם־צבאיות חדשות והעמקת מסלולי שירות משמעותי.
גם במועצת מכינות אופק בירכו על ההחלטה. מנכ״ל המועצה, יוסי מלכה, אמר כי מדובר בבשורה משמעותית לצעירים וצעירות מהפריפריה, הזוכים להשתלב בשירות צבאי משמעותי ולתרום לחברה הישראלית.
