המראה חריגה מארה״ב: מטוס “מגשש הגרעין” יצא לאירופה על רקע המתיחות העולמית

מטוס ה־WC-135 Constant Phoenix, המכונה בקרב גורמי ביטחון “מגשש הגרעין”, המריא הבוקר (חמישי) מבסיס חיל האוויר אופט שבנברסקה בדרכו לאירופה. מדובר במטוס ייעודי של חיל האוויר האמריקני, שמטרתו דגימת אוויר ואיתור חלקיקים וגזים רדיואקטיביים – יכולת שמאפשרת זיהוי של ניסויים או אירועים גרעיניים ממרחק של עשרות קילומטרים.

המטוס הוא חלק מצי מצומצם וייחודי: בחודש דצמבר האחרון קיבל חיל האוויר האמריקני את המטוס השלישי והאחרון מדגם זה, מהלך שמעניק לארה״ב גמישות מבצעית רחבה יותר לפריסה גלובלית. קולונל מארק הווארד, מפקד בכיר בחיל האוויר האמריקני, אמר לאחר קליטת המטוס השלישי כי מדובר ביכולת “שפותחת אפשרויות רבות” לפיקוח, התרעה ואיסוף מודיעין אסטרטגי.

ה־WC-135 מבוסס על פלטפורמת בואינג, ומצויד במערכות מתקדמות לאיסוף דגימות אוויר ולניתוח בזמן אמת של חלקיקים רדיואקטיביים. ייעודו המרכזי הוא ניטור עמידה באמנות בינלאומיות לאיסור ניסויים גרעיניים, אך בפועל הוא מהווה כלי התרעה חשוב גם בזירות מתוחות ובקרבת מדינות החשודות בפעילות גרעינית.

ההמראה החריגה לאירופה מתרחשת על רקע עלייה במתיחות הבינלאומית, ובפרט סביב איראן. בארה״ב מדגישים כי הרחבת הצי לשלושה מטוסים מאפשרת כיסוי טוב יותר של אזורים רגישים בעולם, בתקופה שבה מספר השחקנים הגרעיניים הפוטנציאליים גדל. בישראל עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות, בין היתר לנוכח הערכות בדבר מגעים חשאיים בין וושינגטון לטהראן על הסכם גרעין אפשרי.

רק לאחרונה שיגר נשיא ארה״ב דונלד טראמפ מסר תקיף לאיראן, והבהיר כי יעדיף הסכם – אך אינו פוסל צעדים אחרים. במקביל, ראש הממשלה בנימין נתניהו הדגיש כי ישראל ערוכה לכל תרחיש והזהיר מתגובה חריפה במקרה של פגיעה ישירה.

במערכת הביטחון רואים בפריסת “מגשש הגרעין” אינדיקציה לכך שארה״ב מבקשת להישאר עם “יד על הדופק” בזירה הגרעינית – לא כהצהרה פומבית, אלא ככלי מודיעיני שקט, שמספק תמונת מצב קריטית בעיתוי רגיש במיוחד.