הפנטגון גיבש בשבועות האחרונים תוכניות לפעילות קרקעית בשטח איראן, זאת בד בבד עם הגעתם של אלפי חיילים ונחתים אמריקאים לאזור המזרח התיכון – כך חשפו גורמים בממשל האמריקאי לעיתון "וושינגטון פוסט". עם זאת, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טרם הכריע האם לאשר את התוכניות, כולן, חלקן או כלל לא.
לפי הגורמים, הפעילות המתוכננת לא תהא פלישה כוללת, אלא פשיטות ממוקדות של כוחות מיוחדים בשילוב יחידות חיל רגלים קונבנציונליות. הדיונים הפנימיים בממשל נגעו, בין השאר, לאפשרות כיבוש האי ח'ארג' – מרכז ייצוא הנפט האיראני המרכזי במפרץ הפרסי – וכן לפשיטות באזורי חוף סמוך למצר הורמוז, במטרה לאתר ולחסל נשק המאיים על ספינות מסחריות וצבאיות. גורם אחד העריך כי השגת היעדים תארך "שבועות, לא חודשים"; גורם אחר העמיד את הציר הזמנים על "כמה חודשים".
שר החוץ מרקו רוביו אמר ביום שישי, בשולי כינוס בצרפת, כי הסכסוך "לא יהיה ממושך" וכי ניתן להשיג את מטרות המבצע "ללא חיילים על הקרקע". דוברת הבית הלבן קרולין לאוויט ציינה כי "תפקידו של הפנטגון להכין תוכניות על מנת לתת למפקד העליון מרב האופציות – אך אין בכך כדי להעיד שהנשיא קיבל החלטה".
מאז פרוץ הלחימה נהרגו 13 חיילים אמריקאים: שישה בהתרסקות מטוס בעיראק, שישה בתקיפת כטב"ם בנמל שועיבה בכווית ואחד בתקיפה בבסיס "הנסיך סולטאן" בערב הסעודית. מעל 300 חיילים נפצעו בתקיפות איראניות שהכו במתקנים אמריקאיים לפחות בשבע מדינות באזור.
מומחים צבאיים מזהירים כי כיבוש ח'ארג' טומן בחובו סיכון כבד. מייקל אייזנשטט, מנהל תוכנית הלימודים הצבאיים במכון וושינגטון לפוליטיקת המזרח התיכון, ציין כי ה-IRGC צפוי להתבצר ולנצל את תשתיות הנפט של האי כחלק מהגנתו. לדבריו, "הבעיה הקשה היא לא לכבוש – אלא להגן על הכוחות לאחר הכיבוש".
