הצי האמריקני פרס אתמול (שני) יותר מ-15 ספינות מלחמה בים הערבי, והחל בהטלת מצור ימי מקיף על כלל הנמלים האיראניים – בעודו מונע כניסה ויציאה מהם. הצעד נועד לחסום את יצוא הנפט האיראני, שנותר אחד מצינורות ההכנסה המרכזיים של המשטר בטהרן.
בכירים אמריקנים שצוטטו ב'וול סטריט ג'ורנל' אמרו כי ההחלטה על ביצוע המצור התקבלה לאחר ששיחות המשא ומתן בפקיסטן קרסו בשבת האחרונה. הנשיא טראמפ הסביר את הצעד: "לא יכולים לאפשר למדינה לסחוט את העולם – וזה בדיוק מה שהם עושים. איראן לא תנהל שום עסקים, ואנחנו נדאג לכך."
כיצד מתנהל המצור?
כדי למנוע מצב בו ספינות אמריקאיות הופכות למטרות נייחות וקלות לפגיעה עבור איראן, פיקוד מרכז של צבא ארה"ב החליט לנקוט בגישה חדשה והציב את ספינות הצי בים הערבי, רחוק מטווח מרבית הנשק האיראני הרלוונטי. שם ניתן ליירט ולעצור מכליות מסחריות לפני שיצליחו להיכנס לנמלים האיראניים או לצאת מהם.
הצי כולל בין היתר נושאת מטוסים, משחתות מונחות-טילים, ספינת אמפיביות ועוד כלי שיט. רובם מסוגלים לשגר מסוקים לתמיכה בפעולות עלייה והשתלטות על ספינות זרות. אם מכלית תסרב לציית לדרישת הצוות האמריקני לעצור, יהיה ניתן לשלוח כוחות מיוחדים לעלות עליה בכוח ולתפוס אותה. נכון ליומו השני של המצור, לא דווח על אף מקרה של מכלית שנתפסה.
הנשיא טראמפ הציב שורה של דרישות לפני שיוסר הלחץ הצבאי: פתיחת מיצרי הורמוז לחלוטין וללא תשלומי מעבר; הפסקת כל העשרת האורניום ומסירת המלאי המועשר הקיים; הסכמה למסגרת ביטחון אזורית רחבה; והפסקת הקשר והמימון של ארגוני הפרוקסי של איראן בזירות השונות.
לצי האמריקני ניסיון בביצוע מצורים דומים, כולל חסימת אספקת נשק איראני לחות'ים בתימן ומבצעי ההשתלטות על מכליות נפט סמוך לונצואלה. תכנית המצור הוכנה כבר לפני שנים, והוצגה על ידי מפקד סנטקום אדמירל בראד קופר בפני שר המלחמה פיט הגסת' לפני מספר חודשים.
הסיכונים לכוחות האמריקאים
על אף הפגיעה הקשה שספגו הכוחות האיראניים, והשמדת רוב הצי הימי של איראן, טהרן עדיין מחזיקה ביכולות שעשויות לסבך את המהלך: אלפי טילים בליסטיים, ספינות תקיפה מהירות של משמרות המהפכה ויכולות הטמנת מוקשים ימיים. אדמירל (בדימוס) ג'ון מילר, מפקד כוחות הים האמריקניים במזה"ת לשעבר, ציין כי ספינות בעלות נוכחות איראנית עשויות לנסות לפרוץ את המצור. "ללא מקור הכנסה, יהיה מאוד קשה למשטר להמשיך ולהתקיים", אמר.
טהרן, מצדה, כבר איימה אתמול לתקוף נמלים שכנים במפרץ הפרסי ובמפרץ עומאן בתגובה למצור הימי, מהלך שעלול לפגוע בזרימת הנפט האזורית ולהשפיע על מחירי הנפט בעולם.
בתום 24 שעות למצור, הודיע פיקוד המרכז האמריקני: יותר מ-10,000 מלחים, נחתים ואנשי צוות אוויר אמריקאים, יחד עם יותר מתריסר ספינות מלחמה ועשרות מטוסים, מבצעים את המשימה לחסום ספינות הנכנסות ויוצאות מנמלים איראניים. במהלך 24 השעות הראשונות, אף ספינה לא עברה את המצור האמריקאי ו-6 ספינות סוחר צייתו להנחיות הכוחות האמריקאים להסתובב ולהיכנס שוב לנמל איראני במפרץ עומאן.
המצור נאכף באופן בלתי משוחד נגד ספינות מכל המדינות הנכנסות או יוצאות מנמלים ואזורי חוף איראניים, כולל כל הנמלים האיראניים במפרץ הערבי ובמפרץ עומאן. כוחות אמריקאים תומכים בחופש השיט לכלי שיט העוברים דרך מצר הורמוז אל נמלים שאינם איראניים וממנו.
