משרד הביטחון הודיע היום (שני) כי מטוס התדלוק "גדעון" – מדגם KC-46 מתוצרת חברת בואינג – השלים את טיסת המבחן הראשונה שלו בשמי ארצות הברית. המטוס צפוי להימסר לחיל האוויר הישראלי בעוד כחודש.
מדובר במטוס הראשון מתוך שישה שנרכשו על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב. הרכישה היא חלק ממהלך התעצמות רחב היקף שמנהל משרד הביטחון עבור צה"ל, המכוון לפעילות מול מעגל שלישי ורביעי של חיל האוויר (כמו באיראן).
לאחר מסירתו, יצויד המטוס במערכות ישראליות ויותאם לדרישות המבצעיות של חיל האוויר. מטוסי "גדעון" נועדו להגדיל את טווח הטיסה של כלי הטיס הקרביים ולחזק את העליונות האווירית הישראלית בכלל הזירות.
כיום בידי חיל האוויר מספר מועט ממש של מטוסי תדלוק. לכן במהלך מבצע "שאגת הארי" הסתייע צה"ל במטוסי תדלוק אמריקאים לשם ביצוע תקיפות באיראן. מטוסי התדלוק שבידי צה"ל הם כלים ישנים בני יותר מ-60 שנה. קליטת שישה מטוסי תדלוק חדשים תאפשר לחיל האוויר לפעול עצמאית באופן מוגבל מול איומים רחוקים.
