בעוד חילופי האש הלילה במצר הורמוז תפסו את הכותרות, המערכה האמיתית התחוללה בחדרים הסגורים בריאד ובכווית סיטי.
השעות האחרונות חשפו משבר אמון חריף בין ארצות הברית לבין בעלות בריתה האסטרטגיות במפרץ, משבר שכמעט שיתק את המבצע הצבאי.
סעודיה וכווית עצרו בפתאומיות את האישורים לצבא ארה"ב להשתמש במרחב האווירי שלהן לצורך המצור על איראן.
הסיבה היא שיש זעם במפרץ על כך שארה"ב "הורידה פרופיל" מול תוקפנות איראנית קודמת בנמל פוג'יירה.
מדינות המפרץ דרשו יד קשה יותר, והתיאום הוחזר רק לאחר שהובטח כי ארה"ב תגיב צבאית בעוצמה, כפי שאכן קרה הלילה בנמל קשם ובמזח "בהמן".
המשבר פרץ על רקע מה שהוגדר בסעודיה ובכווית כ"מדיניות הכלה חלושה" של וושינגטון. המדינות זעמו על כך שארה"ב לא הגיבה בעוצמה מספקת לירי איראני שבוצע מוקדם יותר השבוע לעבר נמל פוג'יירה באיחוד האמירויות.
גורמים מדיניים במפרץ הבהירו לעמיתיהם בוושינגטון: "לא נאפשר שימוש בשטחנו כדי לתחזק מצור 'על הנייר' בזמן שאיראן פוגעת בנמלים שלנו ללא מענה".
כצעד של מחאה ולחץ, חסמו המדינות את האישורים לטיסות מבצעיות של צבא ארה"ב מעל שטחן.
החסימה האווירית יצרה כאוס לוגיסטי בפיקוד המרכז האמריקני. התיאום הוחזר למסלולו רק לאחר מרתון שיחות לילי, שבו התחייבה ארה"ב לעבור למדיניות של "תגובה כואבת" על כל פרובוקציה איראנית.
התקיפות המאסיביות שבוצעו הלילה במזח "בהמן", בנמל קשם ובבנדר עבאס היו למעשה "דמי הכניסה" של ארה"ב בחזרה למרחב האווירי הסעודי והכוויתי.
מטוסי הקרב שהמריאו הלילה סימנו לבעלות הברית הערביות כי וושינגטון מוכנה להסיר את הכפפות.
המשטר בטהרן מיהר לנצל את המשבר המדיני כדי לזרוע פילוג. המפקדה המרכזית של איראן שיגרה הלילה איום ישיר לעבר השכנות:
"חלק מהמדינות בחופי המפרץ הפרסי תמכו באגרסיביות האמריקנית הלילה. עובדה זו לא נעלמה מעיניה של איראן. אנו נגיב ללא היסוס נגד כל מי שיסייע לאויב".
האירועים הלילה מוכיחים כי "חומת הפלדה" עליה דיבר הנשיא טראמפ אינה יכולה להתקיים ללא תמיכה פעילה של סעודיה וכווית.
ארה"ב למדה בדרך הקשה שבעלות בריתה במפרץ לא יסתפקו עוד בהגנה פסיבית; הן דורשות הרתעה אקטיבית וגביית מחיר כבד מטהרן על כל הפרה של השקט.
