מכה מביכה לרוסיה בזירה האפריקאית: נסיגת הכוחות הרוסיים מהעיר קידאל שבצפון מאלי הפכה לאחד האירועים המשפילים ביותר עבור מוסקווה בשנים האחרונות.
הכוחות, המשתייכים ליחידת "קורפוס אפריקה" של משרד ההגנה הרוסי – שהחליפה את קבוצת וגנר – מצאו עצמם מכותרים לאחר מתקפה משולבת וחריגה של מורדי טוארג וארגון ג'יהאדיסטי המזוהה עם אל-קאעידה.
הברית הלא צפויה בין הכוחות המקומיים לארגוני הטרור אפשרה מתקפה מהירה וקטלנית, שבמהלכה נכבשו בסיסים צבאיים מרכזיים והכוחות הרוסיים איבדו שליטה בשטח.
לפי הדיווחים, הרוסים נאלצו לנהל משא ומתן עם החמושים כדי לאפשר את פינוי אנשיהם מהעיר – צעד שממחיש את עומק הכישלון. זמן קצר לאחר מכן הופצו תיעודים שבהם נראים לוחמים טוארגים לועגים לשיירות הרוסיות הנסוגות.
האירוע לא מסתכם בהפסד טקטי בלבד: מדובר בפגיעה ישירה ביוקרתה של רוסיה כמעצמה ביטחונית ובאמינותה כשותפה עבור משטרים באפריקה.
הכישלון במאלי מצטרף לשורת נסיגות והיחלשות השפעה רוסית בזירות נוספות, ומעלה סימני שאלה לגבי האסטרטגיה של מוסקווה – המבוססת על "ביטחון תמורת משאבים".
במקביל, המצב הביטחוני במדינה ממשיך להידרדר. שר ההגנה של מאלי נהרג בפיגוע התאבדות במהלך המתקפה, וארגוני הטרור מאיימים להרחיב את פעילותם ואף להטיל מצור על הבירה.
למרות המבוכה, גורמים מעריכים כי רוסיה תמשיך להיות שחקן מרכזי במאלי, בעיקר בשל היעדר חלופות שמוכנות להציב כוחות לוחמים בשטח. אולם, האירוע האחרון ממחיש: גם הנוכחות הרוסית כבר אינה ערובה ליציבות.
