צבא ארצות הברית השתלט בלילה האחרון על מכלית נפט הקשורה לאיראן באוקיינוס ההודי, כך דיווח עיתון הוול סטריט ג'ורנל מפי פקידים אמריקאיים הרשמיים המעורבים בפרטים.
המכלית, הנושאת את השם Skywave, נתפסה בזמן ששטה ממערב למלזיה מיד לאחר שחצתה את מצר מלאקה, כשעל סיפונה למעלה ממיליון חביות נפט גולמי.
על פי הערכות של גופי מודיעין ימי, המכלית הועמסה בנפט הגולמי כבר בחודש פברואר האחרון באזור האי האיראני חארג'.
חודש לאחר מכן, במהלך מרץ, הוטלו על המכלית סנקציות אמריקאיות רשמיות בשל חלקה ברשת הברחות הנפט הלא חוקית של הרפובליקה האסלאמית. נתוני מעקב ימיים הראו כי הכוחות פעלו נגד הספינה בנקודה אסטרטגית באוקיינוס ההודי.
מדובר במכלית השלישית לפחות שארצות הברית משתלטת עליה באוקיינוס ההודי בתקופה האחרונה, כחלק מהאכיפה הימית האמריקאית נגד "צי הצללים" – מערך הספינות המשמש את איראן לעקיפת הסנקציות הבינלאומיות.
המבצע הנוכחי בלב ים מתרחש בטיימינג רגיש במיוחד, במקביל למצור הימי הרחב שמטילה ארצות הברית על נמלי איראן במפרץ עומאן ובים הערבי,
וכל זה בעוד הנשיא טראמפ מצד אחד נותן עוד זמן למו"מ ומצד שני משגר איומים חריפים ומציב אולטימטום קשיח לטהרן לקראת אפשרות של תקיפה צבאית רחבת היקף.
בתוך כך, סוכנות הידיעות בלומברג מדווחת כי בברית נאט"ו דנים באפשרות לשגר כח משימה צבאית מיוחד כדי לסייע בהגנה על ספינות מסחריות שעוברות במצרי הורמוז, זאת במידה ונתיב השיט המרכזי יישאר חסום על ידי איראן גם במהלך חודש יולי.
על פי הדיווח, המסתמך על גורמים דיפלומטיים בכירים בברית, ההצעה הזו זוכה לתמיכה מצד כמה מדינות חברות מרכזיות, אך לעת עתה טרם הושגה הסכמה פה-אחד של כלל חברות הברית, כפי שנדרש לצורך אישור משימה רשמית.
הנושא צפוי לעלות לדיון נרחב בפסגת מנהיגי נאט"ו הקרובה שתיערך באנקרה בתחילת יולי.
המפקד העליון של כוחות נאט"ו באירופה, הגנרל אלכסוס גרינקביץ', אישר את הפרטים ומסר כי הוא "בוחן את האפשרות ברמה המבצעית", אך הדגיש כי החלטה על משימה מסוג זה היא פוליטית ביסודה.
