רב-סרן (במיל') איתמר ספיר הי"ד, מפקד פלגה מוערך בגדוד המילואים של יחידת מגלן, נפל במהלך היתקלות פתאומית עם מחבל חזבאללה בצפון הכפר הנוצרי אלקוזח, בסמוך לכנסייה הקתולית "סנט ג'וזף".
מחבל שהגיח ממרחב הכנסיה פתח באש ממנו נהרג רס"ן איתמר ספיר הי"ד. המחבל נמלט וכוחות צה"ל פתחו במצוד אחריו.
אלקוזח ממוקם במרחק כ-2.5 קילומטרים בלבד מהקו הכחול. מבחינה מבצעית, מדובר באזור שנחשב לשטח בשליטה ישראלית מלאה ומטוהרת כבר למעלה מחודש.
הדרמה המבצעית מתעצמת לנוכח העובדה שקו המגע הקדמי של צה"ל ("קו הנ"ט") כבר התייצב עמוק יותר בתוך לבנון, במרחק של 8 עד 10 קילומטרים מהגבול, מה שהפך את גזרת הכפר לכאורה לשטח עורפי ומאובטח עבור הכוחות.
האירוע הטראגי מטיל אלומת אור בוהקת על המדיניות הדיפרנציאלית שמנהיג צה"ל בדרום לבנון מול אוכלוסיות שונות:
בכפרים השיעיים: המזוהים כמעוזי חזבאללה מובהקים, מבוצע "טיפול מעמיק" הכולל שיטוח מבנים, השמדת תשתיות והפעלת אש מסיבית.
בכפרים הנוצריים: הגזרה אינה מטופלת בצורה דומה, מתוך הנחה רווחת במערכת הביטחון כי באוכלוסייה הנוצרית אין פעילות של התנגדות אקטיבית או תשתיות טרור ממסדיות.
מעבר לכך, התחקיר חושף רגישות מדינית והסברתית קבועה בצה"ל בכל הנוגע למבנים בעלי סממנים דתיים נוצריים, בשל החשש הכבד מפגיעה בתדמיתה הבינלאומית של ישראל בעולם המערבי.
מחבל חזבאללה זיהה במדויק את נקודת התורפה המבצעית הזו; הוא ניצל את החסינות המעשית שהעניקה הרגישות הישראלית למתחם הכנסייה, והפך אותה לעמדת יציאה למארב קטלני נגד הלוחמים.
בפיקוד הצפון ובאוגדה חוקרים כעת באופן מאומץ כיצד הצליח מחבל חזבאללה חמוש לפעול בלב שטח שנכבש וטוהר מזמן? במערכת הביטחון בוחנים כעת שני תרחישים מרכזיים:
האם המחבל הצליח לחמוק באישון לילה דרך קווי ההגנה הקדמיים והעמוקים של צה"ל, ולחדור מחדש כלפי אחור אל תוך הכפר שנכבש?.
או שמדובר במחבל ששהה במשך שבועות ארוכים בתוך בונקר או פיר תת-קרקעי מוסתר היטב מתחת לבתי הכפר, ויצא פתאום אל פני השטח כשהוא מנצל הזדמנות מבצעית.
חבל שאין בישראל רגישות לסממנים דתיים יהודיים כמו לנוצרים