מלך סעודיה, סלמאן בן עבד אל-עזיז הוציא צו מלכותי הממנה את בנו יורש העצר, מוחמד בן סלמאן לתפקיד ראש הממשלה. במקביל הוצא צו הממנה את אחיו הנסיך חאלד בן סלמאן לתפקיד שר ההגנה.
המינוי של בן סלמאן לראשות הממשלה חריג, שכן בדרך כלל זהו תפקיד שמחזיק בו המלך. עם זאת, על אף שעד עתה לא החזיק בתפקיד זה, בן סלמאן היה הדמות המשמעותית ביותר בארמון המלוכה ובמדינה המוסלמית הגדולה.
מאז מינויו ליורש העצר הנהיג בן סלמאן שורת רפורמות חברתיות וכלכליות כחלק מתהליך מודרניזציה, והתבטא שהוא מעוניין לשנות את מדיניות ערב הסעודית ל"אסלאם מתון". במסגרת הרפורמות הוסרו רבות מהמגבלות שהוטלו בשם דת האסלאם, ומהלכים אלה זכו לביקורת בקרב אנשי דת וגורמים שמרניים.
במהלך כהונתו של נשיא ארה"ב לשעבר דונאלד טראמפ, מעמדו של יורש העצר הסעודי ידע פריחה מדינית רבה, כשבין היתר היה לדמות המקשרת בין הנשיא לשעבר למלך. בן סלמאן הוביל להסכם סחר נשק עם ארצות הברית וסיכם פגישה של הנשיא האמריקאי בסעודיה מספר חודשים מאוחר יותר. במאי 2017 אכן התרחש ביקור רשמי של דונלד טראמפ בסעודיה ובמסגרתו נחתמו הסכמי סחר בין סעודיה וארצות הברית בשווי 350 מיליארד דולר אמריקני.
בשנת 2018, נקשר שמו של יורש העצר, לפרשת רצח העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י שנעלם ב-2 באוקטובר 2018 לאחר שנכנס לקונסוליה הסעודית באיסטנבול, ולאחר מכן הסתבר כי נרצח בה. מאז פרשיית הרצח, מדינות מערביות שונות ראו ביורש העצר כדמות מפוקפקת וניסו להתעלם ממנו ככל שניתן.
במהלך החודשים האחרונים, על רקע הלחימה באוקראינה, במדינות המערב מחזרים אחר בן סלמאן, כך לדוגמא הנשיא ביידן – שהיה אחד הקולות הבולטים נגד יורש העצר הסעודי – וקנצלר גרמניה, הגיעו לאחרונה לממלכה הסעודית, בניסיון להביא לפתרון בעיית הגז באירופה.
