תושבי העיירה ארל שבמדינת ארקנסו שבארה"ב, בה מתגוררים כ-2,000 תושבים, בחרו אתמול (רביעי) להעמיד בראשה את ג'יילן סמית', נער בן-18; שכעת הינו ראש-העירייה השחור הצעיר ביותר בארה"ב.
מרבית תושבי העיירה כלל לא השתתפו בבחירות והמנצח הצעיר קיבל בסך הכל 235 קולות, שהספיקו לו לגבור על יריבתו, נעמי מת'יוס, ראש שירותי התברואה בעירייה, שקיבלה רק 185 קולות.
לדבריו, "זה נשמע נהדר לומר 'אני נבחרתי לראש-עירייה של העיר הדגולה הזאת'. אנשים אומרים שאני צעיר-מדי, אבל חייבים להתחיל מאיפה שהוא בחיים. אתם יודעים, לא רציתי להמתין עד שאהיה בן 30 או 40 כדי לרוץ לראש-העירייה, רציתי לעשות זאת עכשיו. לעיר שלנו יש פוטנציאל, אני רוצה לחזור הביתה ולחוש בטוח ומוגן, אני רוצה חנויות-מכולת, להשיג לדור הצעיר עבודות, פעילויות, פשוט כי אני בדיוק כמוהם".
בקמפיין שלו הבטיח סמית' לשפר את מחלקת המשטרה הקטנטנה של העיירה, כך שתפעל 24 שעות ביממה, לשפר את מערך התחבורה שלה ולהיפטר מבתים נטושים. הוא מקווה גם לפתוח ביישוב סניף של אחת מרשתות הסופרמרקטים הגדולות, כיוון שהמרכול הגדול היחיד בעיירה נסגר כבר לפני שנים.
בראיון שהעניק לרשת NBC הביע תקווה שניצחונו יהווה השראה לצעירים אחרים המעוניינים לקדם שינוי בסביבתם: "לכו על זה! טוב יהיה אם צעירים רבים יותר ייקחו על עצמם אחריות ויאמרו 'אני רוצה להיות חלק מהשינוי. אני רוצה להיות המנהיג שאנשים רוצים לראות בקהילה שלהם'".
