צילום: משרד ההגנה האוקראיני
חצי שנה למלחמה במזרח אירופה: על רקע ההסלמה והחשש ממלחמת עולם חדשה באזור אסיה, כאשר יושבת ראש הקונגרס האמריקני צפויה לנחות בקרוב בשטח טאייוואן, מה שהוביל את סין לאיים בנקיטת צעדים חריפים, ברוסיה החליטו מנגד להכריז על הגדוד הקרבי ביותר של צבא אוקראינה כ"ארגון טרור". מדובר בגדוד אזוב הידוע לשמצה.
בית המשפט העליון ברוסיה הכריז על גדוד אזוב של צבא אוקראינה כארגון טרור שנאסר להיות חבר בו בשטח רוסיה. המטרה הרוסית היא לאפשר משפטית להאשים שבויים אוקראינים שמוחזקים על ידי הממשל במוסקבה, כ"תומכי טרור". גדוד אזוב, ששימש בתפקיד מרכזי בהגנה על העיר מריופול שבדרום-מזרח אוקראינה, מוצג שוב ושוב על ידי גורמים רשמיים ברוסיה וכלי תקשורת שמקורבים לנשיא ולדימיר פוטין כ"מבנה נאצי המבצע מעשי זוועה נגד אזרחי אוקראינה".
על אף הטענות של רוסיה וההכרזה על גדוד אזוב כארגון טרור, ב'AP' דווח כי "לא עלו ראיות לגיבוי קביעות אלו". גדוד אזוב הוא יחידה בתוך המשמר הלאומי של אוקראינה. הוא צמח מתוך קבוצה בשם "גדוד אזוב", שהוקמה ב-2014 כאחת מחטיבות רבות של מתנדבים שקמו כדי לחזק את הצבא הסדיר האוקראיני. הגדוד נחשב למוביל בשנים האחרונות של המלחמה באוקראינה כנגד הבדלנים שנתמכים על ידי רוסיה ונמצאים במזרח המדינה.
הסיבה לכך שגדוד אזוב ידוע לשמצה, הוא מאחר ואת לוחמיו הראשוניים גייס הגדוד מחוגי ימין קיצוני שהשתמשו בטקטיקות לחימה מבחילות שלא בחלו בעינוי קשישים וילדים. עם זאת, באוקראינה טוענים כי הלוחמים שנמצאים כיום בגדוד הם כבר לא "לאומנים ורדיקליים". לפי הנתונים שנמצאים בידי סוכנות הידיעות, עשרות לוחמי אזוב נמצאים בשבי במוסקבה. השלטונות הרוסיים פתחו נגדם תיקים פליליים רבים, והאשימו אותם בהרג אזרחים.
כבר לפני שלושה חודשים ביקשו ברוסיה להגדיר את גדוד אזוב כ"ארגון טרור". בשבוע שעבר נהרגו עשרות שבויי מלחמה אוקראינים בפיצוץ בצריף בעיירה באולינבקה, עיירה במזרח אוקראינה שנשלטת על ידי בדלנים פרו-רוסים. מוסקבה וקייב האשימו אחת את השנייה באחריות למתקפה, כאשר קייב אמרה שרוסיה פוצצה את הצריפים כדי שלא יימצאו ראיות לעינויים שהרוסים ביצעו כנגד השבויים.
