הם צוללים עשרות מטרים בעומק הים, מסכלים פעולות עוינות ומשלימים משימות מורכבות שרק הם מוסמכים לבצע – אלה הם לוחמות ולוחמי הילת"ם (היחידה למשימות תת-מימיות).
בבוקר השבת של חג שמחת תורה, כשמחבלי חמאס החלו לחדור למדינת ישראל – הם לא פסחו גם על המרחב הימי. דיווחים על נסיונות חדירה באמצעות סירות דיג, סירות גומי ואף צוללים חמושים החלו לנוע בקשר.
"אנחנו היחידה הלאומית לכל שקשור בחבלה, סילוק פצצות בתווך התת-ימי, וכן עזרה ותיקון כלים של זרוע הים מתחת לפני המים", מפרט סגן יובל, סגן מפקד פלגת חבלה בילת"ם.
ולכן, עם פרוץ המלחמה, לוחמי היחידה הוקפצו מיד לשדה הקרב: "במסגרת הכוננויות ביחידה, קיימת כוננות נגד חדירת צוללים ופשיטה מהים. ברגע ששמענו על המצב, ישר הגענו לדרום, וקיבלנו דיווח שאחד מכלי השיט זיהה ראש של צולל, מחבל חמאס, במים".
"בעזרת תמונת מצב שבנינו מהחוף", ממשיך סגן יובל, "הבנו שחדרו צוללים חמושים, בדקנו היכן נמצאים האיומים, והתחלנו לפעול".
אבל הפעילות הקריטית שלהם לא מסתכמת כאן. מאז, הספיקו לפעול רבות ביחידה בכל תחומי העבודה שלה – בין אם באחזקה שוטפת של כלי השיט של הזרוע, סיכול צוללים חמושים נוספים מהחמאס שניסו לחדור במשך החודש, או סילוק נפלים, כפי שקרה בשבוע שעבר, כאשר הכוחות סילקו נפל של טיל שאותר במעמקי הים, בחוף מרידיאן בחיפה.
צילום: דובר צה"ל
אבל איך הופכים למומחים בעולם התת-מימי? הדרך אל הילת"ם לא פשוטה בכלל. ההכשרה ממוקדת ואורכת שנה, ובסופה, הלוחמים מתחלקים לשתי פלגות: "האחת – פלגת צוללים, שמתעסקת בצלילה מקצועית, באירועים הנדסיים תת-ימיים, חילוץ והצלה, חיפוש ואיתור, ואחזקת כלי שיט. השנייה – פלגת חבלה, העוסקת בנפלים מתחת לפני המים, סילוק פצצות והאיומים השונים".
כפי שהוא מפרט, ליחידה שיתופי פעולה רבים, שנמשכים כבר שנים, ולא רק בעת מלחמה: "שייטת 13, יחידת סנפיר, שייטת הצוללות – הן רק חלק מהיחידות איתן אנחנו משתפים מידע רב וקריטי, ומבצעים חשיבה משותפת לגבי תורת הלחימה".
ועם התעצמות הלחימה הקרקעית ברצועת עזה, גם פעילותם של לוחמי הילת"ם גוברת. "אנחנו פרוסים מצפון ועד דרום, דרוכים ומוכנים בכל שעה ובכל ים", מסכם סגן מפקד הפלגה, "פוגשים בלחימה הזו דברים שאנחנו מתאמנים עליהם שנים עם ציים בינלאומיים, ועושים מה שאנחנו מחויבים לעשות, כי עתיד המדינה שלנו עומד לנגד עינינו".
שלא יצטרכו אותם אף פעם…