תיעודים מטרידים; הדור השישי של מטוסי הקרב המתקדמים של צבא סין כבר כאן?

תמונות וסרטונים שהופצו ברשתות החברתיות הסיניות בשבוע האחרון תיעדו שני מטוסי קרב מתקדמים חדשים בטיסות ניסוי בגובה נמוך. על פי אנליסטים שצוטטו בוושינגטון פוסט, מדובר ככל הנראה במטוסי קרב מהדור השישי – התפתחות משמעותית בתעשייה הצבאית הסינית.

התיעוד מראה שני מטוסים בגדלים שונים, שניהם בעלי עיצוב חמקני וללא זנב. באחד הסרטונים נראה המטוס הגדול יותר טס לצד מטוס ה-J-20, מטוס הקרב המתקדם ביותר המבצעי כיום בסין.

על פי דיווחים מקומיים, טיסות הניסוי התקיימו בבסיס האווירי Huangtianba ליד צ'נגדו, מקום מושבה של קבוצת התעשייה האווירית צ'נגדו – חברה ממשלתית המייצרת את מטוסי הקרב המתקדמים של סין.

"זה נראה די מכוון שהצבא הסיני רצה שנראה את המטוס הזה טס", אמרה קלי גריקו, עמיתה בכירה במרכז סטימסון לוושינגטון פוסט, והוסיפה כי "התזמון הוא באמת מוזר". יש לציין כי הצגת המטוסים החדשים מגיעה בזמן שארצות הברית עסוקה בדיונים בנוגע לגבי עתיד תוכנית מטוסי הקרב מהדור השישי שלה, שעלותה צפויה להגיע למאות מיליוני דולרים למטוס.

הפנטגון והתקשורת הממלכתית הסינית לא פרסמו פרטים רשמיים על טיסות הניסוי. על פי דו"ח הפנטגון האחרון לקונגרס, סין מצמצמת במהירות את הפער מול ארצות הברית בתחום הכוח האווירי המתקדם.

סין אינה נוהגת להצהיר על פיתוחים של מטוסי קרב ולהציג אותם לעולם באופן רשמי. לרוב פריצות דרך צבאיות של סין ממודלפות לעולם באמצעות תיעודים של אזרחים בימים בעלי משמעות עבור הסינים. בשבוע האחרון חל יום הולדתו של מאו דזה-דונג, מייסד הרפובליקה העממית של סין ומנהיגה הראשון. הוא היה המנהיג הבולט של המפלגה הקומוניסטית הסינית וכיהן כיושב ראש המפלגה מ-1935 עד מותו ב-1976.

יום הולדתו (26 בדצמבר 1893) עדיין נחשב לתאריך משמעותי בסין, והעובדה שטיסות הניסוי של מטוסי הקרב החדשים התרחשו ביום זה, ככל הנראה אינה מקרית אלא בחירה מכוונת של הממשל הסיני.

על פי הדיווח בוושינגטון פוסט כבר מספר שנים שארה"ב וסין מנהלות מרדף אחרי פיתוח של מטוסי קרב מתקדמים מהדור השישי. מטוסים אלו צפויים לכלול פיתוחים פורצי דרך כמו טיסה מבוססת בינה מלאכותית, מהירות על קולית, מערכות ל"א (לוחמה אלקטרונית) מתקדמות ויכולות חמקנות שטרם נראו בעולם.

התיעודים אמנם אינם מצביעים בהכרח כי מדובר במטוס מתקדם המציב בפני ארה"ב אתגר משמעותי, אולם העיצוב של גוף המטוס מרמז על כך שהוא בנוי בטכנולוגיה אחרת.