תיעוד מדהים ונדיר: כוכב חמה חולף על פני השמש – ונותן לנו פרופורציות • צפו

צילום: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team

כוכב חמה, מרקורי בלע"ז, הוא אחד משמונה כוכבי הלכת הקלאסיים במערכת השמש, והוא הקרוב ביותר אל השמש, כשהמרחק הממוצע שלו ממנה הוא כ-58 מיליון קילומטרים. השנה שלו אורכת 88 ימים בלבד. כוכב חמה הוא כוכב לכת סלעי בדומה לכדור הארץ, כלומר הוא קטן ודחוס, ועשוי בעיקר סלע בניגוד לכוכבי הלכת הגזיים.

על פני חמה שוררים תנאים שונים מאוד מאלה שאנו רגילים אליהם פה בכדור הארץ. ראשית חמה קטן משמעותית מכדור הארץ, הוא קרוב יותר בגודלו לירח שלנו ופני השטח שלו אף דומים במראה לירח מכוסה המכתשים שלנו. הכבידה שלו נמוכה יותר, ולו הינו הולכים על פניו וקופצים הינו מרחפים באוויר כמה שניות לפני שרגלינו היו נוחתות בחזרה אל הקרקע!

מרחקו הממוצע מן השמש הוא כ-58 אלף קילומטרים – ולשם השוואה, מרחקו של כדור הארץ מן השמש הוא כ-150,000,000 קילומטרים. קוטרו קרוב כ-4,900 קילומטרים, ושוב, לשם ההשוואה קוטרו של כדור-הארץ הוא כ-12,700 קילומטרים.

לחמה אין ירח משלו וגם לא טבעות להתהדר בהן, והאטמוספרה שלו דלילה ביותר בגלל הקרבה שלו לשמש. הטמפרטורות על פניו יכולות לנוע ממעל 400 מעלות ביום, ועד כמעט מינוס 200 בלילה! לא טמפרטורות מתאימות לקיומם של חיים, לפחות לא כפי שאנו מכירים.

כעת, החללית Solar Orbiter שלומדת "מקרוב" את השמש, תיעדה אירוע, אשר לעינינו נחשב לנדיר במיוחד: כוכב חמה חוצה את פני השמש.

כאשר רואים מקרוב את הפער בין השמש לבין הכוכב הדומה בגודלו לירח, מבינים עד כמה הקטין הקב"ה את הלבנה רק כי לא רצתה לחלוק עם השמש את השלטון, בטענה כי אין שני מלכים משתמשים בכתר אחד.