תיעוד מיוחד: להקות עם מאות דגי מחבטנים אפורים סמוך לחופי חיפה • צפו

מדריך צלילה חופשית ומורה לביולוגיה בתיכון בהרדוף בשם אורן רוזנר, זכה לתעד התלהקות של מאות מחבטנים אפורים, בגודל של כמטר וחצי, באזור בת גלים בחיפה. "שחינו כ-300 מטר מחוף בת גלים בדרך לאתר הצלילה של הספינה הטורקית. היתה ראות גרועה של 4-8 מ׳, ובכל זאת ינאי זיהה לפתע מספר מחבטנים קרוב לקרקעית, בעומק של כ-5 מטר. צללנו לכיוונם, וזיהינו להקה של עשרות מחבטנים, ואחריה עוד ‏אחת ועוד אחת, וזה פשוט לא נגמר".

"זאת הייתה חוויה מטורפת" מתאר אורן, "הרוב היו בתנועה מערבה, כאילו מכוונים לאן שהוא, וחלק פשוט שחו סביב עצמם. באחד הסרטונים רואים את ינאי יורד לצפות בהם. זו תצפית מאוד יוצאת דופן ונדירה, לכן פנינו לרשות הטבע והגנים לברר מדוע הם עדיין נמצאים כאן".

ברשות הטבע והגנים מוסיפים כי המחבטן, כמו רוב הבטאים, מעדיף לשהות קרוב לקרקעית, בדרך כלל באזורים בהם יש שילוב של סלע וחול לשם מציאת מסתור. החרטום שלו מעוגל וצבע גבו כהה, לעתים עם נקודות. למחבטן האפור יש קוץ על זנבו הקצר יחסית, שעלול לגרום לפציעה. קוטר גופו מגיע לרוב עד למטר, אך לעתים יכול גם להגיע לגודל של מטר וחצי. שוכן בעומק של 10-200 מ', אך לרוב מופיע בעומק הגדול מ-20 מ'.

המחבטן האפור ניזון מדגי גרם ומחסרי חוליות שוכני קרקעית, בעיקר סרטנאים. המחבטן האפור נראה לעתים קרובות ביותר במים חופיים לאורך חופי ישראל, בעיקר בקניון אכזיב שבצפון הארץ. לרוב הוא נראה בחופים הדרומיים והמזרחיים ביותר של הים התיכון.