העיר הגדולה סמרה לבשה חג ביום חמישי שעבר, עם הגעת רבה הראשי של רוסיה הגאון רבי בערל לאזאר שליט"א לעיר. ואף שהביקור היה בן יום אחד בלבד, השאיר אחריו האורח הדגול רושם עז על יהודיה העיר ועל ראשי ובכירי העיר.
לטיסה ממוסקבה התלווה הנגיד מר מיכאל לסינסקי, שמקור משפחתו מעיר גדולה זו, ומזה מספר שנים עומד בראש התומכים הגדולים והעיקריים, לצדם של שותפים רבים ויקרים, בשיפוץ בניין בית הכנסת הגדול, ועוד ידו נטויה עד לסיום המתוכנן בעוד כשנתיים ימים.
בניין בית הכנסת הוקם בשנת תרס"ח, והכיל כאלף מקומות ישיבה. הבניין מתנשא לגובה שלוש קומות, מעוטר ומסוגנן באלמנטים יהודים מובהקים, ובזכותו התחזקה יהדות סמרה והתפתחה, עד שהיתה בשעתו אחת הקהילות המפוארות בכל רוסיה. בשנת תרפ"ג הוכרחו המתפללים לכתוב מכתב רשמי לשלטון, כי הם מבקשים ליטול מהם את הבניין למטרות תרבות לכלל האוכלוסייה, שכן "כבר אין צורך להתפלל בו"… תקופה קצרה לאחר מכן החלה לפעול במקום מאפיית לחמים שפעלה במשך עשרות שנים, ובעקבות החום נהרס כליל הקיר המזרחי, נזקים כבדים נגרמו לבניין האדיר ויופיו נהרס.
בביקור שערך הרב הראשי במקום לפני כעשרים ושש שנה, מושל סמרה והמחוז דאז, שהיה נרגש לבואו של האורח הדגול, שח לו מיד כי ברצונו להעניק לו מתנה והובילו עד למרכז העיר, מול בניין עם לבנים אדומות, שמתוך הריסותיו נראה שבעבר עמד כאן בניין רב-רושם ומבין חלונותיו ניכרו סממנים יהודים. אנחה כבדה נפלטה מפי הרב בראותו עיר אלוקים מושפלת, כשהיא חרבה מפארה, בזויה מכבודה ושוממה מיישובה. המושל אמר אז שכעת הגיעה השעה לפנות את מאפיית הלחם שהשתקעה במקום, ולהשיב את המבנה לידי בעליו ואף לסייע בשיפוצו. ובעיני רוחו ראה הרב את דברי הפסוק, המרמז גם על בית מקדש מעט זה: "גדול יהיה הבית האחרון מן הראשון". אך התהליך התמשך עם בירוקרטיה מסובכת ופתרונות הנדסיים ושיחזור הפרטים, כאשר רב העיר השליח הרב שלמה דייטש – עומד בראש העבודה המורכבת. וכעת הושלם החלק הארי, בתמיכת כל הגורמים הרלוונטיים.
קבלת פנים מרגשת לאורח הדגול נערכה בבית הספר "אור אבנר", אותו מנהלת במסירות רבה מזה למעלה משני עשורים הרבנית דייטש, ומבין בוגריה גדלו וצמחו מאות משפחות יהודיות. לאחר תפילת מנחה עם תלמידי בית הספר, ליווה רב העיר הרב שלמה דייטש את האורח אל בניין בית הכנסת הגדול במרכז העיר, שנוקה וסודר לכבוד האירוע.
את פני הרב הראשי קיבלו מושל המחוז וסגנו, ראש העיר ובכירי העירייה, המהנדס והאדריכלים וכלי תקשורת רבים שבאו לסקר את הביקור החשוב שנמשך כשעה וחצי. במהלך הביקור התעדכנו האורחים על כל שלבי ההשקעה עד עתה, תהליך השיקום והשחזור, ובמיוחד שלבי הסיום העתידיים עד לסיומו והשלמתו לכדי בניין רב ממדים, שעטרתו הושבה ואף נוספו לו אגפים ואולמות חדשים, לצרכי הקהילה היהודית הגדולה המונה אלפי משפחות.
מושל המחוז הזמין את האורח להצטרף אליו ברכבו אל בניין העירייה המכונה 'הבניין הלבן', לטקס קבלת פנים רשמית בלשכתו, וסעודה כשרה למהדרין שהוכנה במטבחי בית הספר היהודי, מוכנה הייתה כבר על השולחן הגדול.
לפני חזרתו של הרב הראשי לשדה התעופה, הגיעו צעירים יהודים רבים תשבי העיר להתברך מפיו, והרב איחל לכל אחד ואחד להתעלות בחייו היהודים ולזכות להקים בית יהודי. בריקוד חסידי למרגלות 'הבניין הלבן', ותחת שלג שירד, הסתיים הביקור החשוב שרישומו בוודאי נחרט בלבות יהודי העיר לימים רבים.
