ממשלת ליטא הודיעה על כוונתה להסב את "ארמון הספורט" מבנה שהוקם בתקופה הסובייטית על שטח בית העלמין היהודי ההיסטורי בשכונת שניפישוק בוילנא למרכז כנסים פעיל. מדובר במהלך שנעשה בניגוד להבנות והסכמות שהושגו לאחר מאבק בן עשרות שנים, בהובלת גדולי ישראל, מועצג"ת דאמריקה, ראשי 'ועידת רבני אירופה', אגודת ישראל דאמריקה, ה-o.u. והרה"ר לישראל, שהובילו יחד עם ארגונים יהודיים בינלאומיים מערכה למניעת חילול המקום.
בבית העלמין קבורים גדולי עולם, בהם בעל ה"חיי אדם", רבי זלמל'ה מוולוז'ין, ובני משפחתו של הגר"א מוילנא. בעקבות מחאות ציבוריות והפעלת לחצים בינלאומיים, הוקמה בעבר ועדת מומחים ממשלתית, שכללה נציגי ממשל לצד נציגים רשמיים של 'ועידת רבני אירופה', ארגון הOU, אגודת ישראל באמריקה, הרבנות הראשית לישראל, וכן נציגי הקהילה היהודית המקומית, ונציגי הממשל הליטאי אקדמאים, היסטוריונים, אנשי תרבות ומהנדסים.
הוועדה גיבשה שורת המלצות הלכתיות והנדסיות שאומצו על ידי הממשלה הקודמת, ובמרכזן: איסור על חפירה במקום, שמירה מלאה על הקרקע ופיקוח הלכתי על כל תכנון עתידי, בין ההבנות; המבנה המכונה 'ארמון הספורט' ישמש להנצחת יהדות ליטא ולא ישמש כאולם אירועים כנסים וכו'. עתה בעקבות הצהרת הממשלה החדשה המתכחשת להסכמות, קיימת סכנה לחילול קדושת בית העלמין.
בין הרבנים שעמדו בראש המאבק הגאון רבי שריאל רוזנברג גאב"ד בביה"ד של מרן הגר"נ קרליץ זצ"ל, שפיקח מקרוב על פעילות הוועדה בשליחות גדולי ישראל , נציגי 'ועידת רבני אירופה' וכן הרב הראשי לישראל לשעבר הגר"ד לאו. גדולי ישראל בארץ ובעולם, ובראשם מרן שר התורה הגר"ח קניבסקי זצ"ל ומרן הגר"נ אדלשטיין זצ"ל, עודדו את המאבק ושיגרו מכתבים נחרצים לראשי השלטון בליטא כמו גם ראשי ישיבות בארץ ובעולם הממשיכים את מורשתה של יהדות ליטא והישיבות בראשם הם עומדים קרויים באותם שמות.
כעת, בהחלטה חד-צדדית, הודיעה הממשלה החדשה בראשות גינטאוטאס פאלוקאס כי בכוונתה לשוב לתכנית ישנה ולפתח את המבנה כמרכז כנסים, בטענה לחשיבותו ההיסטורית עבור העם הליטאי.
בקהילות היהודיות והארגונים רואים בכך הפרת הסכמות חמורה. 'ועידת רבני אירופה' פרסמה הודעת גינוי והביעה "זעזוע עמוק מהמהלך הפוגע בקדושת שוכני עפר". הרבנים קראו לממשלת ליטא לשוב בה מהחלטתה ולכבד את ההסכמות הקודמות.
נשיא 'ועידת רבני אירופה' הגאון רבי פנחס גולדשמידט אמר כי "לא ניתן להפוך שטח בית קברות קדוש למיזם תיירותי וכלכלי. זהו חילול שאין כדוגמתו – הממשלה הליטאית מתעלמת מרגשות העם היהודי כולו". הוועידה הודיעה כי תפעיל את כל הכלים הדיפלומטיים העומדים לרשותה "מדובר באירוע חמור המחייב תגובה בין לאומית".
תיעוד ארכיון – עצרת תפילה שנערכה במקום ומרבני הועידה • צילום: אלי איטקין
השם ישמור!