נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford, הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם, שנכנסה השבוע לאזור אחריות הפיקוד הדרומי האמריקאי, מהווה ביטוי לעוצמה צבאית אמריקאית. נושאת המטוסים נחשבת לגדולה והעוצמתית בעולם, היא מצוידת ביכולות קרביות מתקדמות ומלווה בצי של שלוש משחתות טילים מתקדמות ותשע טייסות קרב – ארסנל שהופך אותה למכונת מלחמה צפה.
4,000 מלחים ו-9 טייסות קרב
על סיפון הפורד משרתים יותר מ-4,000 מלחים, המפעילים עשרות מטוסי קרב טקטיים. היכולת המיוחדת של נושאת המטוסים היא לשגר (catapult launch) ולהנחית (recover) מטוסי קרב בו-זמנית על סיפון הטיסה שלה, ביום או בלילה – יכולת המאפשרת פעולות מתמשכות ורציפות ללא הפסקה.
על הנושאת עצמה מוצבות תשע טייסות של אגף האוויר הימי השמיני (Carrier Air Wing Eight), הכוללות:
טייסות תקיפה: ארבע טייסות קרב (VFA 31, VFA 37, VFA 87, VFA 213) המפעילות מטוסי F/A-18E/F Super Hornet – מטוסי קרב רב-תכליתיים המסוגלים לתקיפה אווירית וקרקעית.
לוחמה אלקטרונית: טייסת התקפה אלקטרונית 142, המפעילה את מטוס ה-E/A-18G Growler – מטוס ייעודי לשיבוש מערכות אלקטרוניות ומכ"ם של האויב.
פיקוד ובקרה: טייסת פיקוד ובקרה אווירית 124, המפעילה את מטוס ה-E-2D Advanced Hawkeye – מטוס המכ"ם המוקדם המשמש כ"עיניים בשמיים" ומרכז פיקוד אווירי.
מסוקים: שתי טייסות מסוקים (HSC 9 ו-HSM 70) המפעילות מסוקי MH-60S Seahawk ו-MH-60R Seahawk למשימות קרב ימי, חיפוש והצלה ולוחמה נגד צוללות.
לוגיסטיקה: יחידה מטייסת התמיכה הלוגיסטית 40, המפעילה את מטוס המשא C-2A Greyhound להעברת אספקה ואנשי צוות לנושאת ובחזרה.
שלוש משחתות טילים מתקדמות
קבוצת התקיפה של הפורד מלווה בשלוש משחתות טילים מתקדמות מסוג Arleigh Burke: המשחתות בריינברידג' (USS Bainbridge DDG 96) ומהאן (USS Mahan DDG 72), לצידן ספינת הפיקוד להגנה אווירית וטילים משולבת וינסטון צ'רצ'יל (USS Winston S. Churchill DDG 81).
המשחתות מביאות עמן יכולות נגד-אוויר, נגד-צוללות ונגד-שטח, כולל:
מערכת הקרב Aegis: מערכת פיקוד ובקרה מתקדמת לזיהוי וליירוט איומים מרובים בו-זמנית.
מערכות שיגור אנכיות לטילים: המאפשרות שיגור מהיר של טילי שיוט וטילי יירוט.
תותחים בעלי קוטר גדול: לתקיפה ימית ויבשתית.
ה-Winston S. Churchill משמשת כספינת הפיקוד להגנה אווירית וטילים בליסטיים (IAMDC – Integrated Air and Missile Defense Command), ומובילה את הגנת קבוצת התקיפה מפני איומים אוויריים וטילים בליסטיים.
