נתונים רשמיים שפרסם המכון הלאומי לסטטיסטיקה בצרפת מצביעים על נקודת שבר דמוגרפית חסרת תקדים: בשנת 2025 נרשמו במדינה יותר מקרי מוות מלידות – לראשונה מאז תום מלחמת העולם השנייה. לפי הנתונים, בשנה החולפת נרשמו 651 אלף מקרי מוות לעומת 645 אלף לידות.
הירידה החדה במספר הלידות החלה כבר בתקופת מגפת הקורונה, אך בשנים האחרונות היא מתעצמת, על רקע הזדקנות האוכלוסייה ושחיקה מתמשכת בשיעור הילודה. שיעור הפריון ירד ל־1.56 ילדים לאישה – הרמה הנמוכה ביותר מאז מלחמת העולם הראשונה, והרבה מתחת לרף של 1.8 ילדים לאישה, שעליו מתבססות תחזיות מימון הפנסיה בצרפת.
למשך עשורים נחשבה צרפת לחריגה בנוף האירופי, עם נתונים דמוגרפיים חזקים יחסית למדינות האיחוד. ואולם, הנתונים האחרונים מלמדים כי גם היא אינה חסינה מהמשבר הדמוגרפי שמכביד על מדינות אירופה. בשנת 2023, השנה האחרונה עם נתוני השוואה מלאים באיחוד האירופי, דורגה צרפת במקום השני בשיעור הפריון – 1.65 ילדים לאישה – אחרי בולגריה.
לשכת מבקר המדינה בצרפת הזהירה לאחרונה כי השינוי הדמוגרפי צפוי להחזיר את ההוצאה הציבורית לרמות שנרשמו בתקופת מגפת הקורונה, תוך פגיעה במערכת המס והכבדה משמעותית על תקציבי הרווחה והפנסיה. הכלכלן פיליפ קרוול התריע כי פרישתן לגמלאות של אוכלוסיות גדולות שנולדו בשנות ה־60 צפויה להחריף במהירות את המחסור בכוח אדם ואת הלחצים בשוק העבודה.
למרות הנתונים המדאיגים, אוכלוסיית צרפת המשיכה לגדול במעט בשנה החולפת והגיעה ל־69.1 מיליון תושבים – בעיקר בזכות הגירה, שהוסיפה לפי ההערכות כ־176 אלף איש. עם זאת, מומחים מזהירים כי ללא שינוי מגמה בילודה, ההגירה לבדה לא תוכל לאזן לאורך זמן את השחיקה הדמוגרפית.
תוחלת החיים בצרפת המשיכה לעלות והגיעה לשיאים חדשים – 85.9 שנים לנשים ו־80.3 שנים לגברים – בעוד ששיעור בני 65 ומעלה טיפס ל־22%, כמעט זהה לשיעור בני ה־20 ומטה. נתון זה ממחיש את עומק האתגר שעמו תידרש המדינה להתמודד בעשורים הקרובים.
