טלטלה פוליטית משמעותית פקדה ביממה האחרונה את מפלגת הלייבור בבריטניה, לאחר שהוועד המנהל הארצי של המפלגה החליט לחסום את מועמדותו של ראש עיריית מנצ׳סטר רבתי, אנדי ברנהאם, להתמודדות בבחירות מיוחדות לפרלמנט. ההחלטה התקבלה על רקע הערכות גוברות כי ברנהאם נתפס כאיום פוליטי ישיר על ראש הממשלה ויו״ר המפלגה, קיר סטארמר.
ברנהאם, שנחשב לאחד הפוליטיקאים הבולטים והפופולריים בלייבור, ביקש לשוב לפרלמנט לאחר פרישת חבר מפלגה מהמחוז גורטון ודנטון. עצם הבקשה הציתה גל שמועות שלפיהן הוא מבקש לבסס לעצמו מעמד פרלמנטרי שיאפשר לו בעתיד לאתגר את הנהגת סטארמר – במיוחד אם הבחירות המקומיות הצפויות במאי יסתיימו במפלה עבור הלייבור.
בהצבעה פנימית, שהתקיימה בוועד המנהל של מפלגת הלייבור, הוחלט ברוב של שמונה מול אחת למנוע את המהלך. בהנהגת המפלגה הסבירו כי הסיבה הרשמית היא הרצון להימנע מבחירות נוספות ויקרות לראשות עיריית מנצ׳סטר, שהיו נדרשות אם ברנהאם היה נבחר לפרלמנט ונאלץ להתפטר מתפקידו הנוכחי. לטענתם, מדובר בשיקול ארגוני־תקציבי ולא פוליטי.
אלא שההסבר הזה לא שכנע רבים בלייבור ומחוצה לה. מבקרי ההחלטה טענו כי מדובר בצעד מחושב שנועד לחסום את דרכו של אנדי ברנהאם, המכונה בצפון אנגליה „מלך הצפון”, ולהגן על הנהגת סטארמר בתקופה רגישה במיוחד. חברי פרלמנט מהאגף השמאלי של המפלגה האשימו את ראש הממשלה ב„פחדנות פוליטית”, וטענו שהמהלך משדר חולשה ולא יציבות.
ברנהאם עצמו הביע אכזבה פומבית מההחלטה, וציין כי עודכן עליה רק לאחר שהמידע כבר דלף לתקשורת. לדבריו, הוא יתמקד כעת בתפקידו כראש העירייה וימשיך לפעול למען תושבי מנצ׳סטר, אך הזהיר כי ההחלטה עלולה לפגוע בסיכויי הלייבור בבחירות הקרובות. עם זאת, הוא הדגיש את מחויבותו לאחדות המפלגה ולמאבק ביריבותיה הפוליטיות מימין ומשמאל.
הדרמה הפנימית מתרחשת על רקע מגמה מדאיגה עבור הלייבור: סקרי דעת קהל מצביעים על שחיקה מתמשכת בתמיכה במפלגה, סכנה לאובדן השלטון בוויילס, והתרחקות מחזרה לשלטון בסקוטלנד. במקביל, מפלגות יריבות – בהן מפלגת הרפורמה והירוקים – מתחזקות על חשבון הלייבור.
אנגלים טיפשים.