אתמול (שלישי) הפילה איראן מסוק אמריקאי מדגם אפאצ'י השייך לחטיבת התעופה הקרבית של הדיוויזיה המוטסת ה-82, המסוק הופל ככל הנראה כתוצאה מפגיעת כטב"ם איראני מתאבד מול חופי עומאן, בעת שביצע סיור באזור. מיד לאחר הפלתו החל מבצע חיפוש רחב היקף אחר שני אנשי הצוות, שהספיקו לקפוץ מהמסוק אף שאינו מצויד במושבי מפלט.
קפטן טים הוקינס, דובר פיקוד מרכז האמריקאי, אמר אתמול כי הטייסים שהו כשעתיים במים עם רדת החשכה. בכיר אמריקני תיאר את היחלצותם מהמסוק שהתרסק כ"רגע של יד ההשגחה העליונה". תחת חיפוי של מטוסי קרב וכלי טיס בלתי מאוישים מדגם MQ-9, חולצו השניים על ידי כלי שיט בלתי מאויש המונע בשליטה מרחוק – מדובר מבצע חילוץ ראשון מסוגו בים.
כלי שיט בלתי מאויש של הצי האמריקאי בפעולה.
על פי דיווח ב'וול סטריט ג'ורנל' כלי שיט מדגם "קורסייר" של חברת סרוניק, באורך של כשבעה מטרים ובעל טווח שיט של למעלה מ-1,600 קילומטרים, העביר את אנשי הצוות למים בטוחים, ומשם הם הועלו מסיפונה למסוק חילוץ. הספינה משתייכת ל"כוח משימה 59", יחידת הכלים הבלתי מאוישים והבינה המלאכותית הראשונה של הצי האמריקני, שהוקמה בשנת 2021.
כמה נזק ספגה ארה"ב עד כה?
הפלת המסוק מצטרפת לרשימת כלי טיס אמריקניים שאבדו מאז פרוץ המלחמה עם איראן בסוף פברואר, בהם ארבעה מטוסי F-15E, שלושה מהם התרסקו כתוצאה מירי כוחותינו מעל כוויית, מטוס תקיפה מדגם A-10 שהתרסק במהלך משימת חילוץ, ושני מטוסי תדלוק מדגם KC-135 שהתנגשו בעיראק במרץ, אסון שגבה את חייהם של שישה אנשי צוות. דוח של שירות המחקר של הקונגרס מחודש מאי מנה 42 כלי טיס, ובהם כלים בלתי מאוישים, שאבדו או ניזוקו במהלך המלחמה.
במקביל אוכפת ארצות הברית סגר ימי על נמלי איראן ומקיימת סיורים להגנה על נתיבי השיט. טראמפ אמר השבוע כי הסגר הופך את איראן ל"ענייה מאוד" וכי בכוונתו להותירו על כנו כל עוד יידרש. על פי עדות בכיר בפנטגון בפני הקונגרס בחודש שעבר, עלות המבצעים הצבאיים במערכה הגיעה לכ-29 מיליארד דולר.
