גל החום החריג שפקד את מערב אירופה בסוף חודש יוני גבה מחיר כבד במיוחד. נתונים שפרסמה רשת EuroMOMO, הפועלת בתמיכת המרכז האירופי לבקרת מחלות (ECDC) וארגון הבריאות העולמי (WHO), מצביעים על יותר מ־10,650 מקרי מוות עודפים שנרשמו בשבוע אחד בלבד, בין 22 ל־28 ביוני.
על פי הנתונים, למעלה מ־9,000 מהנפטרים היו בני 65 ומעלה – קבוצת האוכלוסייה הנחשבת לפגיעה ביותר להשפעות של עומסי חום קיצוניים. גל החום הגיע לשיאו בצרפת, ספרד, בריטניה ומדינות נוספות, שם נרשמו טמפרטורות חריגות, שיבושים באספקת החשמל, סגירת בתי ספר ופגיעה בשגרת החיים.
לדברי ד"ר לאסה וסטרגארד, רופא בכיר במכון הסרום הממלכתי של דנמרק, המארח את פעילות EuroMOMO, מדובר בנתון חריג במיוחד לעונה זו של השנה. לדבריו, קשה למצוא הסבר אחר לעלייה החדה בתמותה מלבד החום הקיצוני, במיוחד מאחר שבאותה תקופה לא זוהו גורמים משמעותיים אחרים – כמו התפרצות קורונה או מגפה רחבה – שיכלו להסביר את הזינוק במספר המתים.
החוקרים מדגישים כי הנתונים כוללים את כלל מקרי המוות שנרשמו באותה תקופה, ולא רק כאלה שסווגו רשמית כקשורים לחום, אך ההערכה היא שהטמפרטורות החריגות היו הגורם המרכזי לעלייה החריגה.
מהנתונים עולה כי צרפת ובלגיה היו המדינות שנפגעו בצורה הקשה ביותר, כאשר בבלגיה נרשמה התמותה העודפת הגבוהה ביותר בגל חום מאז החלו המדידות בשנת 2000.
במקביל, מחקר נוסף העריך כי באנגליה ובוויילס בלבד מתו כ-2,700 בני אדם מסיבות הקשורות לחום במהלך גלי החום של מאי ויוני. חוקרי אקלים מציינים כי אירועי החום החריגים הפכו שכיחים ועוצמתיים יותר בשנים האחרונות, ומעריכים כי שינויי האקלים שנגרמו מפעילות האדם מילאו תפקיד משמעותי בעוצמתו של גל החום האחרון.
