נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר באופן רשמי הסכם לשיתוף פעולה גרעיני אזרחי עם סעודיה, שבמסגרתו תסייע ארצות הברית בהקמת תוכנית גרעין אזרחית בממלכה ואף תבחן אפשרות להקים מתקן להעשרת אורניום בשטחה. כך דווח היום (רביעי) ב"וול סטריט ג'ורנל", מפי גורמים בממשל האמריקני.
לפי הדיווח, ההסכם, שתוקפו 30 שנה והיקפו נאמד בעשרות מיליארדי דולרים, מעניק לחברות אמריקניות תפקיד מרכזי בפיתוח תשתיות הגרעין של סעודיה, תוך צמצום מעורבותן של מדינות מתחרות.
אחד הסעיפים המרכזיים קובע כי אם מחקר משותף של ארצות הברית וסעודיה יקבע שיש לכך היתכנות והצדקה, תקים חברה אמריקנית מתקן להעשרת אורניום בשטח סעודיה. המתקן יופעל במתכונת של "קופסה שחורה", כך שטכנולוגיית ההעשרה הרגישה לא תועבר לידי הסעודים.
בממשל טראמפ טוענים כי מעורבות אמריקנית ישירה תאפשר פיקוח הדוק על התוכנית ותמנע שימוש צבאי בחומר הגרעיני. עוד נמסר כי אם וושינגטון תתנגד בסיום הבדיקה להקמת מתקן ההעשרה, סעודיה לא תוכל להקים מתקן עצמאי או להיעזר במדינה אחרת במשך עשר שנים.
על פי הדיווח, ההסכם צפוי להיות מוגש בימים הקרובים לעיון הקונגרס, אולם יהיה קשה לבלום את כניסתו לתוקף, שכן ביטולו ידרוש רוב מיוחד של שני שלישים בשני בתי הקונגרס במקרה של הטלת וטו נשיאותי.
ההסכם צפוי להיחתם היום בידי שר האנרגיה האמריקני כריס רייט ושר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבדול-עזיז בן סלמאן. בין הנהנות המרכזיות מהמהלך צפויה להיות חברת וסטינגהאוס, שתספק את כורי ה-AP1000 לייצור חשמל.
בסעודיה טוענים כי מטרת הפרויקט היא לספק מענה לצורכי האנרגיה של הממלכה, לאפשר ניצול עתודות האורניום המקומיות ולהפנות חלק גדול יותר מתפוקת הנפט לייצוא. עם זאת, ברקע מרחפים דבריו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן משנת 2018, שלפיהם אם איראן תשיג נשק גרעיני – גם סעודיה תפעל להשיג יכולת דומה.
ההסכם מעורר ביקורת מצד מומחים וחברי קונגרס החוששים כי מתן יכולת להעשרת אורניום למדינה נוספת במזרח התיכון עלול להגביר את מרוץ החימוש האזורי. מבקרי המהלך מציינים כי בניגוד לאיחוד האמירויות, סעודיה סירבה להתחייב ל"תקן הזהב", הכולל ויתור מוחלט על העשרת אורניום ועיבוד מחדש של דלק גרעיני בשטחה.
המהלך גם מסמן שינוי במדיניות האמריקנית כלפי ריאד. בעוד שממשל ביידן קשר בעבר קידום הסכם גרעין עם סעודיה בהתקדמות לנורמליזציה עם ישראל, ממשל טראמפ אינו מציב כיום תנאי כזה. במקביל, ארצות הברית ממשיכה להפעיל לחץ על איראן לצמצם את תוכניתה הגרעינית ולהעביר לידיה את מאגר האורניום המועשר שברשותה.
שר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, מסר כי ההסכמים "עומדים בסטנדרטים הגבוהים ביותר של בטיחות גרעינית ומניעת הפצה, ומתבססים על הטכנולוגיה והמדענים המובילים של ארצות הברית". לדבריו, "בזכות הנשיא טראמפ, תחיית תעשיית הגרעין האמריקנית יוצאת לדרך ותניב תועלת ארוכת טווח לארצות הברית ולסעודיה."
