אבל כבד ירד על עולם התורה ועל תושבי מגדל העמק עם היוודע דבר הסתלקותו של רבה הספרדי של העיר, הגאון רבי אברהם מנחם זצ"ל, שהלך לעולמו לאחר עשרות שנים שבהן הנהיג את קהילתו, הרביץ תורה והעמיד דורות של תלמידים.
הרב מנחם זצ"ל נולד במרוקו ועלה לארץ ישראל בצעירותו, בהיותו כבן 15. עם הגעתו למגדל העמק, שהייתה אז בראשית דרכה, החל בפעילות נרחבת לחיזוק חיי התורה והמסורת בקרב תושבי העיר, ובפרט בקרב משפחות העולים.
במשך למעלה מ-40 שנה כיהן כרבה הספרדי של מגדל העמק, ולצד רבה האשכנזי של העיר, הגאון רבי יצחק דוד גרוסמן שליט"א, היה מהדמויות המרכזיות שעיצבו את אופייה התורני של העיר והובילו את התפתחות מוסדות התורה והחינוך באזור.
במהלך שנות כהונתו ייסד את מוסדות "נר הצפון", הכוללים תלמודי תורה, גני ילדים, כוללים ובית הכנסת "אור העמק", וכן את ישיבת "נזר התורה". אלפי תלמידים התחנכו במסגרות שהקים, ורבים מהם ממשיכים את דרכו בהרבצת תורה ובחינוך.
הראשון לציון ונשיא בית הדין הרבני הגדול, הגאון רבי דוד יוסף, הביע צער עמוק על הסתלקותו וכתב כי מדובר ב"אישיות תורנית גדולה שהרביצה תורה ברבים והעמידה לגיונות של תלמידים". עוד ציין כי הרב זצ"ל "קירב את לבבותיהם של ישראל לאביהם שבשמים והנחיל את מסורת האבות לדור האחרון", ושיגר תנחומים למשפחתו, לתלמידיו ולכל שומעי לקחו.
רבה של מגדל העמק, הגאון רבי יצחק דוד גרוסמן, נפרד מידידו ורעו בדברים נרגשים. הוא תיאר את הרב מנחם זצ"ל כאדם שגילם בחייו את מידות החסד והנחמה, עמד במשך עשרות שנים על משמר הכשרות והחינוך, והיה שותף מרכזי למפעלים התורניים בעיר. לדבריו, הרב היה "אב לתלמידיו הרבים" וליווה את מוסדות התורה במסירות רבה.
תנועת ש"ס: כבה הנר המערבי
"תנועת ש"ס, בראשות מרנן ורבנן חברי מועצת חכמי התורה שליט"א, יו"ר התנועה הרב אריה דרעי, נציגיה ופעיליה, מבכים מרה את הסתלקותו של האי גברא רבא ויקירא, שריד לדור דעה, מפארי רבני ישראל, אשר הקים עולה של תורה והרביץ תורה לרבים למעלה משנות דור, חולל מהפכה רוחנית בצפון והשיב לב אבות על בנים, הגאון הגדול רבי אברהם מנחם זצוק"ל, רבה של מגדל העמק במשך עשרות בשנים, מייסד מוסדות "נר הצפון" וישיבת "נזר התורה".
"כבר מצעירותו נרתם להצלת ילדי העולים מעדות המזרח ומסר את נפשו למען חינוכם הטהור. זכה להימנות עם מייסדי תנועת ש"ס הקדושה לאורו של מרן רבנו עובדיה יוסף זצוק"ל, וליווה את התנועה לאורך השנים בתמיכה ועידוד נלהבים. גדולה האבדה לעולם התורה והחינוך. תנועת ש"ס משגרת תנחומים למשפחתו הדגולה, לאחיו, לבניו ולבני בניו הרבנים הגאונים שליט״א, לתלמידיו ולכל שומעי לקחו. ובלע המוות לנצח, ומחה ה׳ אלוקים דמעה מעל כל פנים".
הגר"א מנחם זצ"ל הותיר אחריו דור ישרים מבורך, בנים, נכדים ותלמידים רבים הממשיכים את דרכו.
מסע הלווייתו יצא ממוסדות "נר הצפון" במגדל העמק לבית העלמין בעיר, שם נטמן למנוחת עולמים. תהא נשמתו צרורה בצרור החיים.
אנשי אמונה אבדו….אבא רחם..