בשל מחסור במשאב הנדיר: החל המו"מ בין ארה"ב לסין

בכירים אמריקאים וסינים נפגשו היום בלונדון, בניסיון לגבש הסכמות כלכליות בנושאים רגישים כמו מינרלים נדירים וטכנולוגיה מתקדמת. הפגישה מתקיימת על רקע הסכם ראשוני שנחתם בין הצדדים בז’נבה בחודש שעבר, ולצידה תקופת רגיעה בת 90 יום, במסגרתה הוקפאו מכסים חדשים והופחתו תעריפים קיימים ל-10%.

את המשלחת האמריקאית מובילים שר האוצר סקוט בסנט, שר המסחר הווארד לוטניק ונציג הסחר ג'יימיסון גריר. מנגד, בראש הצוות הסיני עומד סגן ראש הממשלה הא ליפנג. השיחות זוכות להתעניינות רבה מצד משקיעים ומנהיגים ברחבי העולם, על רקע החשש מהסלמה מחודשת במתיחות הכלכלית בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.

דובר ממשלת בריטניה בירך על קיום השיחות בלונדון, והבהיר כי "בריטניה תומכת בסחר חופשי, ותמיד הבהירה שמלחמת סחר אינה לטובת אף אחד". לדבריו, קיומן של השיחות על אדמת בריטניה מדגיש את מחויבותה של המדינה לדיפלומטיה כלכלית ולשיתוף פעולה בין-לאומי.

הפגישה מתרחשת לאחר שיחת טלפון בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג'ינפינג בשבוע שעבר, במהלכה קרא שי לטראמפ "לסגת מהצעדים השליליים" שנקטה ארה"ב לאחרונה כלפי בייג’ינג. שבוע בלבד לפני כן, וושינגטון טענה כי סין אינה עומדת בהתחייבותה להסיר הגבלות על ייצוא מינרלים קריטיים.

שליטת סין על שוק המינרלים

המתח סביב נושא המינרלים הנדירים נוגע בעיקר לשליטה המכריעה של סין בשוק העולמי. מדובר במרכיב חיוני לייצור רכיבים טכנולוגיים מתקדמים, כולל סוללות לרכבים חשמליים. גם כאשר חומרי הגלם עצמם אינם בבעלותה הישירה, סין מובילה בעולם בזיקוקם – אסטרטגיה שהובילה אותה לשליטה באספקת ליתיום הידרוקסיד, אחד המרכיבים המרכזיים בתעשיית הסוללות.

על פי ההערכות, סין שולטת בכ-70% מייצור מתכות האדמה הנדירות בעולם, ב-85% מכושר הזיקוק וב-90% מהייצור של סגסוגות ומגנטים מבוססי מתכות אלו. השליטה הזו מקנה לה השפעה עצומה על שרשראות האספקה העולמיות, במיוחד בתחום הרכב. איגוד יצרני חלקי הרכב האירופי כבר התריע כי הפסקות אספקה של מתכות נדירות מובילות להשבתות פסי ייצור באירופה.

השלכות השיחות שיתקיימו היום עשויות להיות משמעותיות מאד, גם בעבור היציבות הכלכלית העולמית.