בזמן שההערכות המודיעיניות של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לפני היציאה למלחמה במזרח אירופה, גרסו כי הצבא הרוסי יצליח בתוך שני ימי לחימה גם אם לא לכבוש את כל אוקראינה אבל לפחות לשלוט בה – הלחימה נמשכת בפועל כבר כמעט שלושה שבועות. לפי דיווח היום (שני) ב'AP', בארה"ב חוששים שזה יגרום לפוטין להתחיל לירות ללא אבחנה על אזרחים.
הערכות מודיעין של בכירים אמריקנים בוושינגטון טוענות כי פוטין מרבה לשדר כעס ותסכול על כישלונותיו הצבאיים באוקראינה. הבכירים האמריקנים טוענים כי לאור זאת פוטין ברצונו לשבור את רוח הלחימה של הצבא האוקראיני – עלול להסלים ולהחריף אף יותר את המערכה שמנהל צבאו באוקראינה, ולגרור אותה לאלימות והרס קשים במיוחד.
"רוסיה עשויה לבצע מהלכים צבאיים דרמטיים ולהפציץ את המדינה במשך שבועות נוספים", טוענים אותם בכירים. ראש ה-CIA, וויליאם ברנס, טוען כי הנשיא הרוסי נמצא במצב של "בועת תעמולה", בה הוא מבודד את עצמו מהתמונות הקשות שמגיעות מאוקראינה, מהסנקציות החזקות שמטילים עליו במערב, ובעיקר מתנועות המחאה שמתפתחות ברוסיה עצמה כנגד המלחמה.
בימים האחרונים ניתן לראות כי צבא רוסיה שינה את דפוס הפעולה שלו מתחילת המלחמה – והחל לתקוף באכזריות בניני מגורים אזרחיים, בתי חולים וגני ילדים. הצבא הרוסי לא עושה דבר כמובן מבלי לקבל הוראה ישירה של פוטין, ורק בימים האחרונים נהרגו יותר מ-2,500 אזרחים אוקראינים בלחימה בעיר הנצורה מריופול.
בפנטגון ובמשרד ההגנה הבריטי מעריכים כי אם הדשדוש הרוסי בתוך אוקראינה יימשך אזי פוטין יורה לצבאו כבר בימים הקרובים להתחיל ולהשתמש בנשק כימי או ביולוגי, נשקים שאסורים בשימוש על פי אמנת ז'נבה, ובאוקראינה מדווחים כי צבא רוסיה כבר החל להשתמש בפצצות זרחן בהפצצות במזרח המדינה.
לדברי גורמי המודיעין, "הרצון לחדור לראשו ולמחשבותיו של פוטין – על אף שקשה במיוחד לעשות זאת, ועוד מרחוק – הוא קריטי עבור המערב בניסיונו להבין את הצעדים הצפויים בהמשך ימי הלחימה". ראש ה-CIA ברנס טען בפני הסנאט האמריקני בתקופה האחרונה כי פוטין מעוניין לשנות את הסדר העולמי שנוצר לאחר סוף המלחמה הקרה, וכי הוא "מתבשל עם עצמו בשילוב נפיץ של זעם ואמביציה לאורך שנים ארוכות".
"פוטין ציפה לכבוש את קייב בתוך יומיים", העריך ברנס. "במקום זאת, צבאו נכשל בהשתלטות על ערים מרכזיות ואיבד עד כה אלפי חיילים. המערב הטיל סנקציות כבדות וקידם שורת צעדים נוספים שהמיטו אסון על הכלכלה הרוסית, ובנוסף חירבו את רמת החיים הגבוהה שממנה נהנו הן האוליגרכים הרוסים והן האזרחים הפשוטים. הרבה מיתרות המטבע של רוסיה הוקפאו והוחרמו בבנקים ברחבי העולם".
