קבינט המלחמה אישר ארבע מטרות למלחמה: מיטוט שלטון חמאס והשמדת יכולתו הצבאית, הסרת איום הטרור מהרצועה על ישראל, מאמץ מירבי לפתרון סוגיית בני הערובה והגנה על גבולות המדינה ואזרחיה. כך נכתב במסמך שהופץ בימים האחרונים בין גורמים שונים שאמורים לסייע ביישום מטרות המלחמה ופורסם בכאן 11.
בממשלה התנהל ויכוח על מטרות המבצע בדיון חסוי. לאחר ששאלת מטרות המבצע עוררה מחלוקת בקבינטים המצומצמים, היא הגיעה גם לממשלה.
נטען כי נתניהו אמר בדיון חסוי בועדת חוץ וביטחון: "אף אחד לא חושב שאנחנו צריכים לשלוט בשני מיליון פלסטינים", זאת במענה על המשך הלחימה בעזה. מלשכת נתניהו נמסר כי אינם מתייחסים לדיונים פנימיים.
