"כמות המטוסים והיקף החימוש במלחמה – משהו שלא חוויתי בעשרים שנותיי בחיל-האוויר"

חודש ימים אל תוך הלחימה; כוחות צה״ל פועלים בעומק שטח הרצועה, אלפי מטרות שהותקפו מהאוויר ועשרות בכירים בארגון הטרור חמאס שחוסלו. טייסת 69 (״הפטישים״) המפעילה את מטוסי ה״רעם״ (F-15I) מצאה את עצמה בבוקר 7 באוקטובר במעבר חד משגרה ללחימה, ומאותו הרגע התחילה ברצף תקיפות מאסיבי. מפקד הטייסת, סא״ל ג׳, מספר על התקיפות, האתגרים וההתגייסות של אנשי המילואים.

באותו הבוקר, אנשי הטייסת לא העלו בדעתם שמלחמה בפתח. "הטייסת בכלל הייתה בהיערכות לפעילות מבצעית אחרת", פותח סא"ל ג'. "לפתע, מתחילים שיגורים ואנחנו מבינים שקורה כאן משהו אחר, ומאוד לא סטנדרטי". תוך זמן קצר, מגיע סא"ל ג' לטייסת ומיד מופעלים נהלים לשעת לחימה. הצוותים הטכניים מחמשים את המטוסים לתצורת תקיפה וצוותי-האוויר בסדיר ובמילואים נערכים להמראה בזמן הקצר ביותר. "פתחנו בגל תקיפות בעזה, כשכל חיילי הטייסת שותפים לפעילות. בהתחלה עוד לא ידענו שהמתקפה כללה גם פשיטה קרקעית, רק כשנחתנו הבנו את התמונה הכוללת״, הוא מתאר.

סא״ל ג׳ מספר שיש קווי דמיון בין המלחמה הנוכחית לבין מערכות קודמות שחוותה המדינה. ״יש שיטות תקיפה מסוימות, ולכן תקיפות בעזה לפעמים יהיו דומות לדברים שעשינו כבר בעבר". עם זאת, קיים גם הבדל גדול. "כמות המטוסים והיקף החימוש שנדרשים בזירות השונות של המלחמה הם משהו שלא חוויתי בעשרים שנותיי בחיל-האוויר״. סא"ל ג׳ מודע היטב לעובדה שבמלחמה עלולות להתפתח חזיתות נוספות, והוא דואג להכין לכך את אנשיו. ״בכל תדריך אנחנו מתייחסים לאיומים משתי הזירות. מטוסינו נמצאים בכוננות לזירה צפונית ויש בנק מטרות מוכן מראש ליום פקודה״.

מחצי שעה – לדקות בודדות

בשבועות האחרונים, החלו כוחות צה״ל לפעול באופן קרקעי בשטח הרצועה. הם השמידו מטרות, השתלטו על מוצבים וחיסלו מחבלים. הכניסה לשלב התמרון משפיעה גם על פעילות הטייסת. ״אנחנו שותפים מלאים למשימה. על כתפינו מונחת האחריות לעשות הכול בשביל לעזור ללוחמים שעל הקרקע בצורה הכי מדויקת ומהירה שאפשר״, הוא אומר. פעמים רבות, כלי-הטיס של חיל-האוויר תוקפים מטרות שמאיימות על הכוחות הקרקעיים בזמן אמת. ״אנחנו מקבלים מהכוח דיווחים מהשטח ונ״צ (נקודת ציון), מזהים את המבנה ותוקפים אותו כדי לנטרל את האיום״.

הסיוע לכוחות הקרקע לא מתבצע רק עם הכניסה הקרקעית. לפני התמרון, תקפה טייסת 69 מטרות רבות בשטח הרצועה כדי לאפשר ללוחמים להיכנס לשטח הרצועה בבטחה. ״אם בעבר היה לוקח לנו חצי שעה לתקוף מטרה, כיום לוקח לנו דקות בודדות״, מעיד סא״ל ג׳. ״החיילים בגף הטכני עובדים יום ולילה כדי לייצר זמינות אש משמעותית לחיל-האוויר ולכוחות המתמרנים".

אנשי המילואים בצה"ל בכלל, ובחיל-האוויר בפרט, התייצבו ביחידות מיד עם הקריאה, ולפעמים אפילו לפניה. נכון לשעה זו, יותר ממחצית הכוח שמאייש את טייסת 69 הם אנשי מילואים. "אנשינו הבינו את גודל השעה והתייצבו מיד. הם נמצאים כאן כבר חודש ועושים הכול בשביל לעמוד במשימות", מתייחס סא"ל ג'. "מרביתם השאירו מאחור בית ומשפחה מתוך הבנה של החשיבות. גם המשפחות נותנות את הרוח הגבית הנדרשת, שחשובה לא פחות. אני גאה מאוד באנשיי – נמשיך לעשות כל שביכולתנו כדי לוודא שצה"ל מנצח, ואני בטוח שכך יהיה".