דוח סודי חדש של הפנטגון חושף שורת כשלים משמעותיים במטוס הקרב F-35, המכונה בישראל "אדיר". המטוס, המהווה נדבך מרכזי בפעילות החמקנית ובתקיפות העומק של חיל האוויר הישראלי, מתמודד עם שורת אתגרים טכניים ותחזוקתיים הפוגעים ביכולתו המבצעית. כך דווח הבוקר (שני) בויינט.
המסמך המקיף, המשתרע על פני 382 עמודים, מאיר באור ביקורתי את אחד מכלי הנשק המתוחכמים בעולם. הדוח מפרט ליקויים חוזרים במערך החמקנות, רמת אמינות נמוכה, ובעיות תחזוקה העלולות להשפיע על כשירותו המבצעית של המטוס, שעלות פיתוחו עברה את סף 1.8 טריליון דולר.
בין הממצאים הבולטים, מציין הדוח תקלות שיטתיות במערכות התחזוקה. מערכת הדיאגנוסטיקה, שנועדה לזהות תקלות באופן אוטומטי, מייצרת התרעות שווא בתדירות גבוהה – אחת לשעה בממוצע, במקום אחת לחמישים שעות כפי שנדרש בתקן.
סוגיה נוספת שעולה מהדוח נוגעת לתותח המובנה בגרסה הבסיסית של המטוס. למרות מאמצים מתמשכים לפתרון הבעיה, התותח אינו משיג דיוק מספק בשל בעיות מבניות ובעיות התקנה. כמו כן, נמצאו ליקויים בתחזוקת הציפוי החמקני, עד כדי כך שמטוסים הופעלו בתנאים שאינם עומדים בדרישות הבסיסיות.
זמינות המטוס למשימות נמצאה נמוכה מהיעד המוצהר. הדוח מדגיש כי שיעור התקלות הגבוה ברכיבים חיוניים תורם משמעותית לבעיה זו, כאשר זמני התיקון ארוכים פי שניים מהמתוכנן. בנוסף, למרות שהמטוס תוכנן להתמודד עם מטוסי קרב מתקדמים מדור חמישי של רוסיה וסין, הוא נבחן רק פעם אחת מול מטוס כזה.
הדוח מעלה גם חששות בנוגע לאבטחת הסייבר של המטוס, וקורא לפיתוח מענה מקיף לאיומים בתחום זה. בתגובה, חברת לוקהיד מרטין, יצרנית המטוס, הדגישה את השקעותיה המשמעותיות באבטחת סייבר ואת אמונתה במערכות ההגנה הרב-שכבתיות של המטוס.
חרף הביקורת, הפנטגון ממשיך לתמוך בפרויקט ה-F-35 ובפיתוחו העתידי. החלטה זו משקפת הן אמון במטוס והן הכרה במציאות לאור ההשקעה העצומה בפרויקט. לוקהיד מרטין מצידה טוענת כי מעל 90% ממערכות המטוס עומדות בדרישות, וכי חלק מבעיות האמינות נובעות מאתגרים לוגיסטיים שאינם קשורים לתכנון המטוס.
עם זאת, הדוח מעורר שאלות מהותיות לגבי עתיד הפרויקט. בתקופת כהונתו הראשונה, הביע הנשיא דונלד טראמפ ספקות לגבי הפרויקט בשל העלויות החריגות, ואף הציע לבחון חלופה מחברת בואינג. שר ההגנה דאז, ג'יימס מאטיס, הזמין מחקר השוואתי בין שתי החלופות, אך המחקר לא פורסם מעולם ולא בוצעו שינויים משמעותיים בתוכנית
חיל האוויר הישראלי מתעצם עם מטוסי החמקן המתקדמים מסוג F-35I, המכונים "אדיר". ישראל התחייבה לרכישה כוללת של 75 מטוסים מדגם זה, כאשר נכון להיום 39 מהם כבר נמצאים בשירות מבצעי. ה-F-35I הוא גרסה מיוחדת שפותחה במיוחד עבור ישראל, המשלבת את היכולות המתקדמות של המטוס המקורי עם תוספות טכנולוגיות ייחודיות פרי פיתוח של צה"ל והתעשיות הביטחוניות הישראליות. השדרוגים כוללים מערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות, מערכות אבטחת מידע משופרות, ויכולות תקשורת ושיתוף מידע מותאמות למערכות צה"ל הקיימות.
המטוס, שעלותו מוערכת בכ-120 מיליון דולר ליחידה, נועד למגוון רחב של משימות מבצעיות. אלה כוללות תקיפות חשאיות בעומק שטח האויב וכן יירוט של כלי טיס בלתי מאוישים. תהליך אספקת המטוסים צפוי להימשך עד שנת 2028, כאשר מדי שנה יתווספו לחיל האוויר בין שלושה לחמישה מטוסים חדשים. הרכש מתבצע במימון כספי הסיוע הביטחוני האמריקני לישראל, במסגרת שיתוף הפעולה האסטרטגי בין שתי המדינות.
