בעולם החקלאות והאקולוגיה מגיעה בשורה מבטיחה לדבורי הדבש, שנאבקות בשנים האחרונות בירידה חדה באוכלוסייתן. צוות מחקר בינלאומי מאוניברסיטת אוקספורד, בשיתוף הגנים הבוטניים המלכותיים קיו, אוניברסיטת גרינבי”ץ והאוניברסיטה הטכנית של דנמרק, פיתחו תוסף תזונה חדשני לדבורים שמדמה את רכיבי הפולן החיוניים ומכפיל את קצב הרבייה במושבות.
החוקרים מציינים כי חוסר בסטרולים, רכיבים שומניים חיוניים, הוא אחד הגורמים המרכזיים לפגיעה בבריאות הדבורים. רוב תוספי ההזנה הקיימים מתמקדים בסוכר ושמנים אך אינם מספקים את הסטרולים החיוניים לצמיחה ולרבייה. באמצעות הנדסה גנטית של שמר מסוג Yarrowia lipolytica הצליחו המדענים להפיק שישה סטרולים חיוניים, שהוזנו למושבות דבורים. התוצאה הייתה עלייה מרשימה במספר הצאצאים – פי 15 בהשוואה למושבות בקרה.
פרופ’ ג’רלדין רייט, מחברת המאמר הראשית, הסבירה כי "רוב הסטרולים שבפולן אינם זמינים בכמויות מסחריות, והפתרון הביולוגי שלנו מאפשר ייצור יציב ומבוקר שלהם". פרופ’ פיל סטיבנסון מקיו הוסיף כי התוסף לא רק מועיל לדבורי הדבש אלא עשוי גם להפחית את הלחץ על מקורות פולן טבעיים ולסייע בשימור דבורי הבר.
דבורי הדבש אחראיות להאבקת למעלה מ-70 אחוז מהגידולים החקלאיים המרכזיים בעולם, כולל שקדים, תפוחים ודובדבנים. חיזוק בריאותן וכושר הרבייה שלהן צפוי לשפר את ביטחון המזון העולמי ולהפחית סיכונים כלכליים משמעותיים.
השלב הבא הוא ניסויים בשטח הפתוח שיתקיימו בשנים הקרובות. אם התוצאות יאשרו את הממצאים מהמעבדה, התוסף עשוי להגיע לשוק בתוך כשנתיים ולהיות זמין לחקלאים ולדבוראים ברחבי העולם. החוקרים בוחנים גם פיתוח גרסאות מותאמות למיני דבורים נוספים ולחרקים מאביקים אחרים, במטרה להרחיב את השפעתו על המערכת האקולוגית כולה.
אם יקבלו תוסף שמפחית את לחץ על המרעה, כפי שאומרים המפתחים, אז יצא שכר בהפסד, ועדיין יהיה מחסור בהאבקה. מה גם שלא זו בסיבה המרכזית לפחיתת כוורות