מחקר תת-ימי חדש חושף אוצר היסטורי נדיר במפרץ גיברלטר, אחד האזורים האסטרטגיים בעולם המחבר בין הים התיכון לאוקיינוס האטלנטי.
המחקר, שנערך בין השנים 2020 ל-2023, זיהה 151 אתרים ארכיאולוגיים בשטח של כ-75 קמ"ר, כאשר 124 מהם הם שרידי אוניות מתקופות שונות לאורך ההיסטוריה.
הממצאים כוללים ספינות מהעת העתיקה, כלי שיט מהתקופה הרומית וימי הביניים, וכן שרידים מהמלחמות הנפוליאוניות ואף מתקופת מלחמת העולם השנייה. בין היתר תועדה גם צוללת איטלקית ששימשה לפעולות תקיפה ימית.
לדברי החוקרים, חשיפת השרידים התאפשרה בעקבות שינויי האקלים, אשר שינו את זרמי הים והובילו לחשיפת שכבות חול שכיסו את האתרים במשך מאות שנים.
למרות ההישג, רק כרבע מהאתרים נחקרו עד כה, ורובם בעומק רדוד יחסית. החוקרים מתכננים להרחיב את הבדיקות לעומקים גדולים יותר, שם עשויים להימצא ממצאים משמעותיים נוספים.
עם זאת, הממצאים נמצאים בסיכון בשל תנועת ספינות מסחר אינטנסיבית באזור, ולכן הדגש כעת הוא על תיעוד ושימור לפני שייפגעו.
