בראיון לעיתונאי ברק רביד הערב, דרש נשיא ארה"ב מהנשיא הרצוג להעניק חנינה מיידית לנתניהו כדי שיוכל להתמקד במלחמה. הנשיא טראמפ בחר להעביר את המסר החריף בראיון טלפוני, בו כינה את סירובו של הרצוג להעניק חנינה כ"בושה וחרפה". לדבריו, נתניהו הוא "אחד מנשיאי המלחמה הגדולים ביותר" ואין לאפשר למשפטו להפריע למערכה נגד איראן.
הנשיא טראמפ חשף בראיון כי הנשיא יצחק הרצוג הבטיח לו שוב ושוב להעניק חנינה לנתניהו, אך חזר בו ברגע האחרון. "הוא צריך להתבייש בעצמו", אמר טראמפ לרביד בהתייחסו להרצוג. "הוא הבטיח לי חמש פעמים שהוא ייתן לו (לנתניהו) חנינה, ואז הוא פשוט לא עשה את זה. הוא נראה כמי שפחד לאבד את כוחו הפוליטי, וזה מעשה מביש כלפי מנהיג מלחמה דגול כמו ביבי".
הנשיא המשיך באיום בלתי מרומז: אמרתי לו שלא אפגוש אותו – אם לא יתן חנינה. הוא מחזיק את זה מעל הראש של נתניהו כבר שנה
טראמפ המשיך ותקף את עצם קיום ההליך המשפטי בזמן מבצע שאגת הארי: "זה פשוט לא יאומן שאתם עושים את זה למנהיג שלכם כשהוא נלחם באיראן ובלבנון. זו רדיפה פוליטית וזה מחליש את המדינה. עם ישראל צריך לצאת ולהגיד להרצוג שזה לא מקובל, הוא חייב להפסיק את המשחק הזה ולתת את החנינה עכשיו".
הדברים נאמרו בנימה תקיפה מאוד, כאשר טראמפ הבהיר כי הוא רואה בנתניהו שותף אסטרטגי עליון שאין להפריע לו במשימתו הצבאית. הדברים פורסמו הערב, וגרמו לסערה רבת עוצמה בירושלים ובוושינגטון כאחד.
מקורבי הנשיא הרצוג שהיו בהלם למשמע הדברים, הגיבו כי הנשיא אף פעם לא הבטיח לנשיא טראמפ לתת חנינה. אלא רק הבטיח שענין יישקל בכובד ראש.
מבית הנשיא נמסר בתגובה: בשעה שכולנו מגוייסים נשיא המדינה לא עוסק בסוגיית החנינה לראש הממשלה נתניהו. כי בקשתו של ראש הממשלה נמצאת בבחינה מקצועית במשרד המשפטים לצורך קבלת חוות דעת, ורק לאחר סיום התהליך יבחן הנשיא הרצוג את הבקשה. בבית הנשיא הדגישו כי ההחלטה תתקבל לפי החוק, טובת המדינה וצו מצפונו של הנשיא, ללא כל השפעה מלחצים חיצוניים או פנימיים.
עוד נמסר כי הנשיא הרצוג מכבד ומעריך מאוד את תרומתו האדירה של הנשיא טראמפ לביטחון ישראל. מוקיר במיוחד את עמדתו הנחושה נגד איראן. נשיא המדינה הביע בעבר את עמדתו כי נכון שהמערכות הרלוונטיות יקיימו ישח עניניבמטרה להגיע להסדר מוסכם.
בסביבת הנשיא הוסיפו כי מוסד הנשיאות פועל מתוך ממלכתיות ועצמאות מלאה, וכי כל פנייה בנושא חנינות נבחנת בכובד ראש על פי הכללים והנהלים המוגדרים בחוק. הציפיות של הממשל האמריקאי, כך נרמז, אינן מהוות שיקול בתהליך המשפטי הפנימי של מדינת ישראל.
